Turkey: Outrage at Sentencing of Scarf Case Student · Global Voices
Stratos Moraitis

On May 11 Cihan Kirmizigul, an engineering student at the prestigious Galatasaray University in Istanbul, was sentenced to 11 years and 3 months in jail for firebombing a building – but many believe his only “crime” was wearing a Kurdish scarf in the vicinity of the attack.
The number of imprisoned Turkish journalists and politicians has doubled in the last few years, prompting strong reactions both locally and internationally. Kirmizigul's sentencing on May 11 was just the latest in a series of controversial cases. He was sentenced to 11 years and 3 months on charges of membership in the Kurdistan Workers’ Party (PKK), possession of explosives and causing damage to private buildings. However, in what has become known as the “scarf case”, it is widely believed that Kirmizigul just happened to be in the area wearing a Kurdish poşu (keffiyeh or scarf).
On Twitter, reactions were immediate. Fatih Aker commented on the lack of evidence [tr]:
@mesutbahtiyar: kaçıranlar için #cihankirmizigul davası özeti: -soru:molotof kokteyli atan kişi bu muydu? -tanık:hayır değildi. (delil:poşu karar:11 sene)
The Turkish judicial system has for some time been under the scrutiny of social media activists because of unfair court decisions. While a special “terror law” (separate from the usual criminal law) is terrorizing political dissidents, rapists and abusers are evading heavy punishment under the regular law.
Melis Tasan looks at the reason Kirmizigul was singled out by the police, which was the scarf he was wearing [tr]:
@melistasan: tecavüzü meşrulaştıran, katilleri kahraman ilan eden, hırsızları büyük iş adamı yapan hükumet poşuya dur dedi
Actor and movie director Ahmet Mumtaz Taylan tweeted [tr]:
@taylan1789: Poşu takarak Beyoğlu'nda yürümek suretiyle devleti yıkmaya kalkışan Cihan KIRMIZIGÜL'e 11 yıl ceza veren adalet; Dümen senin kolpa senin!
After his arrest, Kirmizigul's friends and professors started a blog [tr] to make his case known:
Demonstrators occupying Beyoglu in protest at Kirmizigul sentencing, May 11, 2012. Photo courtesy of Elif Ilgaz (@elifilgaz)
Galatasaray Üniversitesi Endüstri Mühendisliği Bölümü öğrencisi Cihan Kırmızıgül, 22 aydır Tekirdağ F Tipi Cezaevi’nde tutuklu bulunmaktadır. Bir süpermarkete yönelik gerçekleştirilen Molotof kokteylli bir saldırıdan iki saat sonra, olay yerine yakın Kağıthane’de otobüs beklerken, saldırıya katılmış olduğuna dair hiçbir somut delil bulunmaksızın, zor kullanılarak gözaltına alınmıştır. O gün boynunda taşıdığı ve polis tarafından Kürt hareketiyle özdeşleştirilen “poşu”, gözaltına alınması için öne sürülen tek suç unsurudur. Bir gizli tanık tarafından “giysilerinden” teşhis edilmiş, fakat bu tanık, daha sonra ifadesini geri çekmiştir. Suç delillerinin zayıflığına işaret eden savcı, Kırmızıgül’ün beraatini istedikten sonra görevden alınmıştır.
While most wrote in support of Kirmizigul, some defended the state's stance. Hasan Ceylan tweeted [tr]:
@Hasan_133: #CihanKirmizigul ne poşu davası lan örgüte yataklık etmek molotof atmak patlayıcı bulundurmak çarpıtmayın pkklı piçler…
Some took the case as a matter of reciprocity. Twitter user a.l.g. wrote [tr]:
@friendsinhell: TÜRK vatandaşı bir ÇERKES arkadaşım KÜRDİSTAN'da PUŞİ takmadığı için sınır dışı edilmişti:/ süreç şu anda AİHM'e intikal etti.
Kirmizigul's quest for justice has been taken up by others. His professors at university started “Öğrencime Dokunma Kampanyası” [tr] (Don't Mess With Our Students campaign) under the leadership of Mehmet Karlı, research fellow at Galatasaray University. They have organized meetings and issued press statements throughout the trial. Upon the issuing of the court decision, the group immediately gathered at the courthouse where Mehmet Karlı criticized the proceedings [tr]:
Demonstrators wearing keffiyeh and demanding justice. Photo courtesy of Elif Ilgaz (@elifilgaz)
Bizimle dalga geçiyorlar. Bizimle oyun oynuyorlar. Daha önce Cihan serbest bırakılmıştı, biz umutlandık. Dedik ki ’Galiba hakikat görünüyor’ ama bu umut malesef bir taktiğin parçasıymış. Bizim bu işin peşini bırakacağımız zannedildi. Biz mücadeleyi bırakmadık buradayız. O dosyada Cihan’ı suçlayacak bir delil bile yok. Bir tek satır dahi yok. 22 yaşında genç bir çocuğun hayatıyla oynuyorlar.
The supporters of jailed students gathered in Taksim Square in Istanbul on the evening of May 11, to protest injustice against political prisoners.