- Global Voices - https://globalvoices.org -

Saudi Arabia: Is a housemaid necessary?

Categories: Middle East & North Africa, Saudi Arabia, Ideas, Labor, Youth

For many who live in the Gulf, employing a housemaid is a normal part of life. One Saudi blogger who prefers not to has been facing much criticism.

Ahmed Baaboud [1] describes the situation:

“يا أخي جيب لك شغالة و ريح بالك؟، سيبك من البخل الي إنت فيه.. ريح نفسك و زوجتك.. و جيب شغالة، أمورك راح تتحسن”.

ما سبق هو جزء من حوار تكرر كثيراً في الفترة الأخيرة مع أحد زملائي في العمل، هو يرى أنني مخطئ بعدم جلب “شغالة” حتى تساعد زوجتي و تأخذ بالها من بنتي جوري. تفسيري للموضوع هو أن زوجتي لا تعمل و هذا أمر إتفقنا عليه من البداية.. لا عمل ما دام هناك أطفال صغار.. و هى اليوم حامل بالطفل الثاني.. يعني ستظل بعيده عن العمل على الأقل لمدة أربع سنوات قادمة.. و بالتالي مسؤوليات البيت عليها خصوصاً أن البيت ليس كبير و لا يوجد لنا زوار بصورة مكثفة.

“My brother, just get yourself a housemaid and take it easy. Stop being stingy, and relax and let your wife relax as well. Get a housemaid and all your affairs will improve.”

The conversation above is one which has been recurring with a colleague at work. He believes that I am wrong in not having a housemaid to help my wife and care for my daughter Joori. My explanation is that my wife doesn't work and that we had agreed on this from the beginning. She will not work as long as we have young children. Today, she is pregnant with our second child. This means she will be out of work for at least four years.. and as such running the house will be her responsibility especially since our house is small and we don't have regular guests.

He continues:

جوري تقارب الثلاثة أعوام.. و هى نشيطة تحب اللعب و الأختلاط بالأطفال كثيراً، يلومني صديقي أعلاه لأنني لا أخذ جوري إلى ميدان اللعب الصغير القريب لمنزلنا، و يقول “يا أخي بس لو تجيب الشغالة حتى تودي البنت للبلاي يارد.. كفاية!”. أرد عليه بأننا نأخذ جوري إلى المسبح الصغير و إلى المكتبة عصر الجمعة حيث تشارك أطفالاً أخرين اللعب و التعلم. أعترف بأنني لا أخذ جوري إلى المسبح يومياً و لا حتى إسبوعياً، و أننا نأخذها إلى المكتبة بمعدل مرة كل إسبوعين.
بالتأكيد إنني مقصر، لكنني لا أعتقد أن الشغالة هى البديل
Joori is almost three. She is active and loves to play and mingle with other children. My colleague blames me for not taking Joori to the playground next to our house. He tells me: “If you get a housemaid and she takes the little girl to the playground, it will be enough!” I reply that we take Joori to the swimming pool and to the library on Friday afternoons, where she plays and learns with other children. I admit that I don't take Joori to the swimming pool every day or even every week and that we take her to the library once every two weeks on average. There is no doubt that I am running behind, but I don't think that having a housemaid is the alternative.

Ahmed explains what his reasons are, and offers a solution to the problem:

عمل البيت أعتقد أنه من مسؤوليات المرأة في البيت ما دامت لا تعمل، خصوصاً حينما يكون البيت صغير و “محندق” و وجود الشغالة فيه سيعني إنعدام أي خصوصية لنا.. في بيتنا!.
نفس الشئ ينطبق على جوري .. هل من العقل أو المنطق أو تحمل المسؤولية أن أحضر شغالة حتى تقوم بالنيابة عني بأمور أعتقد أنها من أساسيات مسؤوليات الوالدين!.
قد يكون الحل في تنظيم الوقت بصورة أفضل، مثلاً إغلاق التلفاز في البيت يومياً بين الخامسة و الثامنة مساءً، و عمل جدول للنشاطات العائلية المشتركة، و أن أساهم فعلياً في عمل البيت حتى و لو في أمور بسيطة يمكن لي القيام بها بسهولة .. أو أي شئ أخر.. و لكن لا للشغالة ( على الأقل في الظروف الحالية)!.
أتسأل… هل أنا غلطان؟!
I think that housework is a woman's responsibility as long as she doesn't work and especially if the house is small. Having a housemaid living in this small space will mean that we will have no privacy .. in our own home! The same applies to Joori. Is it logical and responsible of me to get a housemaid to carry out chores which I believe are the basic responsibilities of parents? The solution could be in managing time better such as in switching off the television between 5pm and 8pm, or drawing up a schedule for joint family activities, or for me to actually take part in doing housework, even just carrying out chores that I can do easily .. or anything else.. but I would say no to a housemaid (at least under the current circumstances). My question is: Am I wrong?