How Would Africans Feel about A Black Pope ? · Global Voices
Abdoulaye Bah

Following the surprise resignation of Benedict XVI, the debate on his succession almost immediately took over public opinion platforms. In particular, Africans, on the basis of the fastest growing contingent of Catholics on their continent, began to put forward the names of their favorites among the 18 cardinal Africans who are part of the College of Cardinals and who will meet in conclave to elect the new pope.
His Eminence Nigerian Cardinal Francis Arinze, among the favourites heading into the Conclave. Photo by Padre Mimmo Spatuzzi on commons.wikimedia.org
There are contrasting views of African opinion on the origin of the future Pope. On the lecongolais.cd website, Eugène Kaly introduces his favourite one [fr]— Nigerian Cardinal Francis Arinze:
Il a été ordonné cardinal par le pape Jean Paul II, lors du Consistoire du 25 mai 1985 avec le titre de cardinal-diacre de San Giovanni Pigna.
Il est ensuite élevé au rang de cardinal-prêtre le 29 janvier 1996, puis cardinal-évêque Velletri-Segni le 25 avril 2005, titre porté par Joseph Ratzinger avant son élection au siège pontifical…. plusieurs observateurs avait prononcé son nom comme successeur possible à Jean-Paul II, ce qui aurait fait de lui le premier pape noir.
Le cardinal allemand Joseph Ratzinger devenu Benoît XVI a pour sa part déclaré avant son élection que “l’élection d’un pape africain serait un signe positif pour toute la chrétienté”.
During the consistory of May 25, 1985, Pope John Paul II ordained him Cardinal-Deacon of San Giovanni della Pigna.
On January 29, 1996, he was then elevated to the rank of cardinal priest, then on April 25, 2005, to Cardinal-Bishop of Velletri-Segni—the title was carried by Joseph Ratzinger before he was elected pope…. a number of observers had named him as a possible successor to John Paul II, which would make him the first black pope.
German Cardinal Joseph Ratzinger, Benedict XVI, declared before his election that “the election of a black pope would send a good sign to the entire Christian world.”
On the guinnetime.com blog, Amadou Touré feels very differently about this [fr]. In fact, he thinks that:
Le cardinal Robert Sarah (67 ans), ancien archevêque de Conakry en Guinée, est un pasteur dans l'âme, très orthodoxe. Benoît XVI l'a choisi en 2010 pour coordonner toute l'action humanitaire de l'Église.Quant au cardinal Ghanéen, [Peter Turkson, 64 ans] il est aussi un proche de Benoît XVI, qui lui a confié en 2009 le prestigieux conseil pontifical Justice et Paix, ainsi que le poste-clé de rapporteur général du synode africain.
On his blog on lemessagerdafrique.mondoblog.org, Beninese Boukari Ouédraogo believes [fr] that:
A peine le pape Benoit XVI a-t-il démissionné que de nombreuses personnes en particulier les médias se posent la question sur la couleur de la peau de son successeur. Sans être opposé à ce qu’un pape noir soit élu à ce poste au Vatican, nous pensons que le débat  ne doit pas se poser à ce niveau. Il faut plutôt chercher à savoir quel sera le profil ou les compétences du successeur de Benoit XVI.
On carrapide.com, Arona Gallo Diouf wrote [fr]:
Une fois retombées l’émotion et la surprise qui ont suivi l’annonce de l’abdication de Benoît XVI, beaucoup de fidèles et d’observateurs de la vie de l’Eglise catholique s’interrogent sur le nom du possible successeur du pape démissionnaire. Les spéculations vont bon train, plusieurs noms sont cités. L’Eglise catholique aura un nouveau pape au plus tard à Pâques, car un conclave sera organisé le mois prochain, entre deux et trois semaines après la démission de Benoît XVI qui prendra effet le 28 février.
Plusieurs fidèles catholiques souhaitent cependant que le nouveau pape soit originaire d’Afrique noire et d’Amérique du sud.
A reader commented on the Succession de Benoit XVI : Et si c’était un africain! [fr] article, which was published on the Senegalese website, as follows:
Il n'y a pas de “bataille pour la succession du Pape Benoît XVI” démissionnaire. Que le Pape soit africain, européen, asiatique, américain, etc, n'a pas d'importance: qu'il témoigne partout et toujours de la Parole, de la Bonne Nouvelle.
C'est l'Esprit Saint de Dieu qui guidera le choix du nouveau pontife: pas de candidature, pas de campagne électorale ni de programme.
Many readers have commented on the article, Vatican : l'heure a-t-elle sonné pour l'élection d'un pape noir ? [fr], published on February 13 in the Pan-African magazine, Jeune Afrique. Here are two sample comments.
Gabwè-kouamé thinks [fr] that:
la priorité pour les Africains c'est d'avoir des-Dirigeants(politiques et-réligieux:intègres et-modèles!!; pas d'un-Pape à Tout-prix!!.
As for Apa, he thinks [fr] that:
Le plus important n'est pas que le pape soit africain ou non occidental, mais c'est d'accepter et de mettre en oeuvre le caractere universel du catholicisme en commencant par la responsabilisation effective de nos ”hommes de Dieu”au vatican …. Pape africain ”not now”.
Odilejr commented [fr] on another column, Vatican : le conclave qui élira le successeur de Benoît XVI pourrait débuter avant le 15 mars [fr], from the same magazine published on February 16. He writes:
Oui pour un pape africain ou sud-américain; ces continents envoient des prêtres en Europe pour compenser le manque de vocations !… .
In an interview with Bruno Ben Moubamba, a journalist, political opponent and human rights activist working with the Catholic Church, shares his opinion [fr] on infosgabon.com:
Il ne s’agit pas d’avoir un Pape africain pour la vitrine. Jean Paul II a dit que l’Eglise est experte en humanité et sur quel continent se trouve l’humanité la plus blessée aujourd’hui ? En Afrique : guerres, manque de soins, taux de scolarisation extrêmement bas, absence d’infrastructures significatives, injustices envers les plus fragiles (femmes, enfants, personnes âgées …), faim, conflits de tous genres …etc. L’Eglise catholique peut réussir là où les décideurs ont du mal. C’est l’intérêt des Africains et du monde entier car, encore une fois, le berceau de l’humanité c’est l’Afrique. Il est temps que le monde prenne soin de son berceau et pas seulement en termes de profits, de guerres, de pouvoir ou de culture.
The seneweb.com blog is publishing a  long analysis [fr] of the aforementioned situation, among others:
Plusieurs candidats occidentaux proches du pape allemand, théologiens et intellectuels, ont quelques chances, selon les connaisseurs du Saint-Siège, même si le simple fait d'être occidental, européen ou encore plus italien, est un handicap aux yeux de certains cardinaux venus des Eglises du Sud, en plein essor.
On February 12, a day after Benedict XVI's resignation, Camille Belsœur revealed [fr] on slateafrique.com that:
Selon l'agence de presse italienne de jeux et de paris Agipro News, les bookmakers britanniques misent sur un affrontement entre Italie et Afrique, donnés respectivement à 2,75 et 3,00 par l'agence Paddy Power. Un tête-à-tête confirmé par la liste de noms qui circule: le cardinal nigérian Francis Arinze mène le jeu à 2,90. Son point fort? Il est archevêque du diocèse de Velletri-Segni en Italie, proche géographiquement de celle de Rome. Ce qui lui rallierait des voix au sein de la cohorte de cardinaux européens.
Même chose pour le Ghanéen Peter Tukson, dont la cote est également haute parmi les bookmakers (3,25) et qui est à la tête du diocèse de San Liborio, en Italie.
Cardinal Tarcisio Bertone, Secretary of State, who will deal with current business. He is considered to be the most powerful man in the Vatican. Photo by Blaž Jelen via commons.wikimedia.org
During the period from 8 p.m. on February 28 to the election date of the new Pope (Petrine sede vacante), the constitution “Universi Dominici Gregis” (“The Lord's whole flock”) that regulates the government of of the Holy See plays a major role for both cardinals. News.va presents [fr]:
Deux cardinaux auront un rôle-clé le 28 février à 20h :
- le cardinal camerlingue, en l’occurrence le secrétaire d’état Tarcisio Bertone. Son rôle sera d’expédier les affaires courantes.
– le doyen du sacré collège, le cardinal Angelo Sodano. C’est lui qui sera chargé de présider les congrégations générales préparatoires à l’élection du nouveau pape. Il devra convoquer le conclave à Rome pour élire le nouveau pape et il présidera le conclave.
The electoral body, called the College of Cardinals, consists of 117 cardinals who are under 80 years old—28 of whom are Italians. Would the fact that both of these cardinals are Italian have an influence on the choice of the future Pope?
The St. Esprit will make this known in a few weeks… However, according to an old Roman saying: “He who enters the conclave as pope, leaves it as a cardinal”. In other terms, the St. Esprit could still be playing a joke by eliminating the favourites, for the benefit of another pope-able—someone unexpected.