Senegal: Casamance Region Hopes for Peace Through Deal in Rome · Global Voices
Abdoulaye Bah

On October 13 and 14, 2012, preliminary talks took place in Rome, Italy, between representatives of the Senegalese government and of the Movement of Democratic Forces of Casamance (Mfdc) [fr], under the auspices of the Community of Sant'Egidio. Casamance is a region in the south west of Senegal, which has been the scene of violent conflict between government forces and those fighting for independence since the beginning of the 1980s.
The NGO Sant'Egidio is affectionately known as the Trastevere UN due to the numerous peace mediations and dialogues it has facilitated. This engagement in the peace process has, amongst other things, earned its founder Andrea Riccardi [it] the position of Minister for Solidarity and International Cooperation in the current Italian government.
The Casamance river at Ziguinchor (Senegal) by KaBa on Wikipedia under license Creative Commons (NC-BY-2.0).
Santegidio.org explains [fr]:
Après des consultations approfondies, une délégation du gouvernement sénégalais et une délégation du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (Mfdc) « se sont rencontrées en présence de la médiation de la communauté de Sant'Egidio pour permettre le retour de la paix en Casamance », indique le communiqué de la communauté religieuse, précisant que la rencontre a eu lieu les 13 et 14 octobre. « Au terme de la rencontre, les deux délégations ont (…) décidé de se revoir à Rome pour poursuivre leurs discussions », ajoute le bref communiqué.
Seneweb.com reiterated [fr] that:
La crise casamançaise est une des préoccupations de l’Etat du Sénégal. En 1982, le Mouvement des Forces Démocratiques de la Casamance (Mfdc) a lancé une rébellion indépendantiste armée, dans cette région du sud du Sénégal aux fortes potentialités touristiques et agricoles. Plusieurs accords de paix ont été signés, mais pas appliqués; des combats et violences secouent toujours la région. Ce conflit de 30 ans a fait des milliers de victimes des dizaines de milliers de déplacés et réfugiés.
As Sabine Cessou of slateafrique.com recalls [fr], former president Abdoulaye Wade committed to resolve the crisis:
Le président Abdoulaye Wade avait promis de régler le problème en cent jours, après son arrivée au pouvoir en 2000. Onze ans plus tard, la Casamance reste une région minée, dans tous les sens du terme. Les champs sont truffés de mines anti-personnel et les touristes sont partis depuis longtemps, délaissant les plages de sable fin du Cap-Skirring. La production de riz a chuté et les rares usines de Ziguinchor ont fermé, laissant aux jeunes encore moins de perspectives qu’ailleurs au Sénégal.
Tout comme nous avons déjà pris des contacts, nous sommes ouverts, avec les hommes de César Atoute Badiate et les hommes de Ousmane Niantang Diatta, pour démarrer des négociations sérieuses avec les combattants du mouvement indépendantiste et tous les acteurs qui œuvrent pour une paix définitive et durable en Casamance », a annoncé M. Sall.
Up to now, suspicion has prevailed, explains Abdou Khadre Cissé [fr] in an article published on setal.net:
Après un blocage dû aux méthodes peu orthodoxes wadiennes, le dialogue entre le gouvernement du Sénégal et le mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC) a repris ses droits. … Ces rencontres qui ont lieu les 13 et 14 octobre derniers à ROME, devraient être répétées dans les jours à venir. Cependant, les initiateurs de dialogue entre les nouvelles autorités et l’aile politique du Mfdc suggèrent une implication de l’aile militaire pour une résolution de cette crise qui n’a fait que durer. Un appel au pied à Salif Sadio et Cie qui, depuis quelques temps semblent dans de bonnes dispositions pour renouer le dialogue avec l’Etat du Sénégal.
In her article, mentioned above, Sabine Cessou detailed the difficulties that have, up to now, hindered the process of bringing peace [fr] to the region:
Pour tout compliquer, la rébellion n’a fait que se diviser en une multitude de nouvelles branches, depuis la mort, en janvier 2007, de son chef historique, l’abbé Diamacoune Senghor, emporté à 78 ans par la maladie. Une première dissidence, encouragée par le gouvernement d’Abdou Diouf, avait déjà fait son apparition dès 1991, au moment de la signature des premiers accords de paix, avec une branche menée par Sidy Badji —mort à 83 ans en 2003.
Aucun accord de paix n’a été signé depuis 2004, malgré la reprise des violences en 2009. Dakar, après avoir semé la division, s’estime bien en peine d’identifier des interlocuteurs pour négocier la paix.
To make matters more complicated, the rebellion has splintered into a multitude of different factions, since the demise in January 2007 of the previous leader Father Diamacoune Senghor [fr], who died, at the age of 78 following, an illness. An initial rebellion, encouraged by the government of Abdou Diouf, was already starting to show in 1991, when the first peace agreements were being signed. This faction was lead by Sidy Badji, who died in 2003 aged 83. No peace accords have been signed since 2004, despite a return to violence in 2009. After having encouraged this factionalisation, Dakar now seems at a loss as to who they should be negotiating for peace with.
While the negotiations were taking place in Rome, those members of the movement not interested in engaging with the peace process resumed military action. In fact, in a piece that appeared on wmaker.net, POP Idrissa B. SANE reported [fr]:
Des individus fortement armés ont fait irruption dans la nuit du jeudi à vendredi vers 23h dans la localité de Diouloulou avant d’installer la panique et la psychose dans la ville. Ils ont eu des accrochages de 23h à 2h du matin, avec les soldats basés dans cette partie du département de Bignona. Il n'y a pas eu de pertes en vie humaine. Il faut souligner qu’auparavant, la caisse du crédit mutuel de Diouloulou a été attaquée avant que les assaillants n’emportent une importe somme d’argent estimée exactement à 30.683.000F Cfa.
Des boutiques ont été aussi visitées par ces mêmes individus armés qui ont dévalisé tous ces commerces. Des téléphones portables et autres, biens et de l’argent ont été aussi emportés…
However, Senegalese people want to give peace a chance. In an article for the website lesenegalais.net, YOUSSOUF B H SANE made it known [fr] that the third peace delegation will visit several different locations in the region between October 14 and 21. This has come about through the initiative of Senegalese wrestling champion Balla Gaye 2 who met with President Macky Sall before the delegation's departure:
Pour sa troisième édition, la caravane de la paix en Casamance initiée par Balla Gaye 2 va se tenir à partir du 14 Octobre 2012 prochain, avec comme thème principal, la paix et le développement en Casamance. Des rencontres avec les autorités administratives, religieuses et coutumières, sont prévues ainsi que des dons de sang et de dépistage volontaire du VIH /SIDA. La journée de clôture de la caravane est programmée pour le 21 Octobre avec le diner de gala “Sargal roi des arènes”.
It is in the hope for longlasting peace that the outcome of these negotiations is anticipated in West Africa, because it is only through peace that the struggle for development can be won.