June 30, 2012, will go down in history as one of the most devastating dates for Mali and for its cultural heritage. In reaction to UNESCO placing Timbuktu on the List of World Heritage in Danger, the Islamists of Ansar Dine (one of the armed groups controlling northern Mali) set about demolishing the shrines of Muslim saints in the city of Timbuktu.

On June 30, saharamedias.net wrote [fr]:

Les combattants du mouvement ont détruit des mausolées construits comme étant les tombeaux de savants et saints jouissant d’une grande estime au sein des populations de la ville historique, avec comme objectif d’ôter toute trace permettant de déterminer l’emplacement de ces lieux.

A correspondent for saharamedias.net who witnessed the attacks [fr], reported on the fanaticism surrounding this sacrilege:

Les démolitions avaient un caractère particulier. Un homme qui remercie Dieu après avoir détruit un tombeau plus protubérant que les autres ; un autre qui loue Allah de leur avoir accordé toutes ses victoires et de leur avoir permis d’appliquer Sa Loi sur terre’ ; Un troisième qui savoure la victoire et souhaite qu’il en soit ainsi dans tous les pays du monde musulman.

Even if the destruction of the tomb of Saint Sidi Mahmoud Ben Amar, which took place on May 4, is what is occupying much of the conversation, there is no doubt as to the fate of the 15 other sites. Indeed, according to Sanda Ould Boumama (spokesperson for Ansar Dine in Timbuktu) in a post [fr] on senego.com:

Ansar Edine va détruire aujourd’hui tous les mausolée de la ville. Tous les mausolées sans exception

Maghreb Emergent tries to find an explanation [fr] for the Islamists’ furious attacks against sites representing the collective memory of the people of Mali and their contributions to the world’s cultural heritage:

Outre les mosquées, le site classé compte 16 cimetières et mausolées qui étaient des composantes essentielles du système religieux dans la mesure où, selon la croyance populaire, ils étaient le rempart qui protégeait la ville de tous les dangers

‘Centre de recherches historiques ahmed baba’ (CEDRHAB) is a research center that aims to protect Timbuktu's historic sites. By upyernoz on FlikR. License CC-BY

There were many reactions on the blogosphere.

On the portal of French daily newspaper, lemonde.fr, various contributors commented on the story including Michèle Faudrin, who opined in an article [fr]:

Les islamistes ont détruit plusieurs monuments…autodafé ! Entre eux et nous un fossé ; Ils sont intolérants, nous nous efforçons d'être tolérants. Ils ne tolèrent pas notre tolérance, nous ne tolérons pas leur intolérance.

Commenting on an article published on tempsreel.nouvelobs.com, nouen marie-claude expressed her fears [fr]:

Quelle tristesse ! On ne peut plus trouver de mots pour qualifier un tel délire ! ……Ils sont déjà en Afghanistan , en Syrie , un peu partout en Afrique ….ils me font penser aux nazis qui ont commencé ..par brûler des livres …….L'Europe a un incendie en face de ses côtes méditerranéennes….allumé par des inquisiteurs au 21 ème siècle ….Horrifiée et inquiète !

Reacting to the same article, Kangoo Durant wrote [fr]:

ils se dissent agir au nom de DIEU, ils ont vu DIEU ces malades???? Faudrait leur dire que DIEU bâti, il ne démolit pas des lieux saints lui étant destinés. Mais avant toute chose, ce sont des lieux de l'histoire humaine, avec des âmes!

Ahmed Mouhlay thinks [fr]:

A ce niveau, on quitte le domaine de la croyance/religion pour entrer dans celui de la psychiatrie. Une opération “de force” contre ces gens-là ne serait pas une guerre, mais une thérapie.

Marc Esnoult believes [fr]:

Nouvel Afghanistan, mais plus près. Nous ne comprenons pas bien cette histoire de saints musulmans rejetés par les islamistes extrémistes; peut-être représentation interdite par la charia; c'était plus net en Afghanistan quand les statues préislamiques ont été détruites par les talibans. Il serait étonnant qu'il n'y ait pas là-bas des camps d'entrainement type Al qaida.

On Twitter, @Toshikoshi commenting on a post published by slateafrique.com thinks [fr]:

@Toshikoshi: Un véritable génocide culturel s'est opéré à #Tombouctou -http://goo.gl/XKRzX

Twitter user  ‏@hdstanton1 concludes:

@hdstanton1: #Tombouctou Au delà de la destruction des mausolées, les islamistes veulent montrer qu'ils détruiront toute civilisat° étrangère à leur dogme.”

Temoust.org, thinks [fr]:

Pour tout cela, la situation désastreuse que vit Tombouctou n’est pas qu’une affaire interne au Mali. Elle intéresse l’humanité entière car cette fois, il ne s’agit pas de chasser un dictateur, mais bien d’effacer la trace d’une humanité entière, sa mémoire, ses rites, ses traditions, ses langues et, bien sûr, l’enjeu, la mort d’une des villes dont les mausolées et les demeures d’hommes et de femmes s’ouvrent sur le désert.

While Irina Bokova, the Director-General of UNESCO, expresses her distress and dismay, the Islamists continue their attacks and force people to submit to Sharia [Islamic law], all the while being reinforced by the arrival of new troops. The site malikounda.com reported [fr] the arrival in Timbuktu of about 30 Algerian jihadists on June 29.

The first crimes provoked a violent reaction [fr] with protests in the streets and clashes with the terrorists. This time, unfortunately, people living in terror and reduced to silence may not find leaders who will drive them to new protests.