Syria: Defection of General Manaf Tlas A Blow to Assad
This article is part of our special coverage of the Syrian Revolution
News of the defection of Brigadier General Manaf Mustapha Tlas, a member of Bashar al-Assad's inner circle, has provoked a vocal reaction on Syria's streets and on Facebook amongst both regime supporters and the opposition. The move comes after 16 months of revolutionary upheaval and the deaths of more than 15,000 people according to UN and human rights organisations’ reports. The defection of general Manaf Tlas, the leader of one of the most powerful brigades of the republican guard responsible for protecting the president, is considered highly significant both within Syria and internationally. Regime supporters have been reluctant to comment on the defection due to the strong relationship between the Tlas family, including his father Mustapha Tlas, a former minister of defence, with the ruling Assad family.
The Syrian government has also hesitated in commenting on his departure from the army despite the steady stream of contradictory information from sources saying that the Syrian government has not known the whereabouts of Brigadier General Manaf Tlas since Tuesday 3rd of July [ar] and that security forces obtained a number of his personal documents in a raid on his home which is situated in an affluent part of Damascus.
In the midst of the media war, regime supporters created a Facebook page entitled “against the traitor Manaf Tlas” [ar] wheras Manaf's brother, Firas Tlas, wrote this on his personal Facebook page:
“الحمد لله . قد يراها بعضكم غير كافيه . انا أراها تختصر كل تاريخ الانسان ومسار مستقبله .قدرنا ان نعشق هذه الارض المباركه سوريا “، دون الافصاح بشكل مباشر عن انشقاق شقيقه .
General Manaf Tlas with president Bashar al-Assad. Image from the Facebook page of the council of Aleppo against the regime's mercenaries and the Shabiha. Used under Creative Commons license
Fattouh Kassar [ar] wrote:
انشقاق العميد مناف طلاس يؤشر الى وجود شرخ في الدائرة الضيقة الموالية للنظام،.
من المؤكد ان بشار الاسد يعاني من صداع قوي منذ سماعه بنبأ انشقاق العميد مناف الذي يعتبر من اقرب اصدقائه، ان لم يكن صديق عمره
Shalid Bitar [ar] wrote this on the Facebook page “intellectuals for Syria” [ar]:
مناف طلاس … هو انشقاق ممتاز ولكن بالأخص له هربا من السفينة الغارقة … ولكن الآن المطلوب منك ان تظهر على التلفزيون وتعتذر عن كل مافعلت وتعد بان لاتبحث عن اي منصب أو علاقة بالدولة القادمة وتدعوا للثورة وتساهم بجذب الآخرين وانشقاق الجيش … وعندها يشفع لك …
Umar Mustapha wrote this on Twitter:
3amr_Mustafa@: بعد انشقاق مناف طلاس الذي تفاجئ بعد عام ونصف من ان الجيش يقصف شعبه !.. ننتظر بشار الاسد ينشق هو الاخر ويعلن من موسكو صدمته من تصرفات الجيش !
Abdel Bari Atwan, editor in chief of the newspaper al-quds, wrote on Twitter:
abdelbariatwan@ العميد المنشق مناف طلاس كان من المفترض ان يصل الى باريس ويشارك في اجتماع اصدقاء سورية تأخر وافسد المفاجأة هل يجري اعداده كبديل للاسد؟ #سورية
Doctor Feisal al-Kasim, the presenter of the program “The Opposite Direction” on Al Jazeera, tweeted:
kasimf@ إنشقاق مناف طلاس إنشقاق خمس نجوم، إلى باريس فوراً
Some bloggers doubted the veracity of the news; Mujahed Mu'amun Dirania wrote:
mujahed_dira@ أما إن كان انشقاق مناف طلاس مدبراً -ليصنع منه الغرب قائداً لمرحلة انتقالية- فإن شعب سوريا لن يبلع خدعة بهذه السذاجة.لا حصان طروادة بعد اليوم
Arwa al-Ghalayini added:
@arwaalghalayin مناف هرب لمصالح لم بنشق!الانشقاق المصطلح الذي درجناع استخدامه يعني ان يلتحق بالحيش الحر ويحارب لتحريرأرضه#لن_نتعود
Mu'anas Bukhari explained the story of Manaf Tlas’ first comments on the Facebook page “Syria in pictures” [ar]:
أول تصريح على طريقة رسالة منه , إلى فرانس برس :
لم أدخل المؤسسة العسكرية مؤمناً يوماً أنني أرى هذا الجيش يواجه شعبه وإن سبب امتناعي عن تأدية مهامي ومسؤولياتي داخل الجيش يكمن في أنني لم أوافق إطلاقاً على سير العمليات الاجرامية والعنف غير المبرر الذي سار عليه نظام الأسد منذ أشهر عديدة وأوجه شكري الى كل من مكنوني من مغادرة الأراضي السورية التي أصبحت فيها حياتي وحياة أقاربي مهددة وفي خطر وأدعو زملائي “العسكريين مهما تكن رتبهم والذين ينجرون في قتال ضد شعبهم ومبادئهم الى عدم تأييد هذا المسار المنحرف ,,أقر بـ شرعية النضال الذي تقوده المعارضة وخصوصا على الارض ,,سأتكلم بـعد أيام قليلة وبشكل مفصل عن دوافعي وخطواتي نحو المستقبل
Despite the conflict of interest created by Tlas’ long friendship and close relationship with the regime, his departure has caused a severe blow to the Assad regime which is attempting to regroup and reorganise its inner circle comprised of members of the intelligence and military services. The defection of brigadier general Manaf Tlas has come at a delicate time in the Syrian revolution, which is about to enter its 16th month, as the death toll grows ever larger.
This article is part of our special coverage of the Syrian Revolution
