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On 16 March, 2012, Peru celebrated [es] the 120th anniversary of the birth of the great Peruvian poet César Vallejo, who, as Wikipedia in Spanish points out, is “considered amongst the greatest innovators of poetry of the 20th century. He was, in the opinion of the critic, Thomas Merton, ‘the best poet, worldwide, after Dante‘.”

In Peru, the date was commemorated [es] with numerous activities, such as recitals, lectures and new publications.

One of the things that greatly surprised Peruvian lovers of Literature was Google's doodle, which was made available only for Peru and the United States, and which paid tribute [es] to the writer. This tribute was driven by numerous netizens [es] on Facebook, and was supported by the The House for Peruvian Literature [es], who also gathered numerous other proposals for Vallejo doodles [es] that were to be sent to Google. However, the doodle that was finally decided upon, was an original by Google.

The blog Debae Pedagógico reproduces [es] one of the doodles which had been proposed and what inspired its creator, the artist from Lima Javier Aquino:

me concentré en la personalidad reflexiva y la tristeza de los poemas de Vallejo aludiendo al dolor humano. Por ser un escritor de antaño es que los elementos aluden a algo antiguo y precario refiriéndose también a la situación económica poco favorable que vivó el poeta.

César Vallejo – Alternative Doodle

#BlameVallejo

But this anniversary has not been exempt from controversy. Controversy has risen from an article [es] in a local newspaper that alludes to the celebrated sadness of the Vallejan poetry; in the sense that it has damaged the national sub-conscience and is guilty of the supposed defeatism of the Peruvians. The author of the article, Diego de La Torre, later attacked J.R. Ribeyro, another Peruvian writer, who praises liberal theories. According to him, these are the things that contribute to achieving “a citizen with a winning mentality and lack of complexes.”

The reactions on social networks were immediate and devastatingly in Vallejo's defense. Above all, reactions were most frequent on Twitter, where Twitter users posted sarcastically under the hashtag  #CulpadeVallejo (#BlameVallejo) [es],  throwing blame at the poet for everything bad that has happened.

A copy of the entire article was made public [es] on Facebook, but it is in the blogs where one can truly see the debates against the article. For example, Gustavo Faverón wrote [es]:

El artículo de Diego de la Torre dice que estaríamos mejor si en lugar de tener a uno de los cuentistas magistrales de la tradición hispana y en lugar de tener a quien fuera, posiblemente, el mayor transformador de la poesía en español en los últimos trescientos cincuenta años, hubiéramos tenido una serie de epígonos de Paulo Coelho. […]

Diego de la Torre, cuya capacidad de lectura no puede ir más allá de interpretaciones al pie de la letra (como las del célebre personaje de Ribeyro que terminó matando a su amada por su incapacidad de comprender una metáfora) supone que la vida es literalmente una competencia con repartición de medallas en la línea final, y que, en ella, alguien como Vallejo, acaso por haber muerto sin dinero o por no haber alcanzado en vida la plena celebridad, o acaso simplemente por no haberse rendido a la lógica del capital como única medida de toda moral, no es otra cosa que un fracasado.

Later, he concludes:

Tonterías, obviamente. Tonterías que equivaldrían a decir que por culpa de Sófocles los griegos creían que el esfuerzo humano era inútil, o que por culpa de Kafka los germanos suponen que un hombre es en el fondo una cucaracha, o que debido a Melville y a Hawthorne y a Poe y a Faulkner los americanos se creen condenados a la desgracia y al horror, o que Camus y Sartre han convertido a los franceses en fatalistas o en nihilistas.

In the group blog Mil Inviernos, a similar opinion [es] is shared:

Para de la Torre, César Vallejo ha sido más nefasto que Fujimori o Guzmán porque se insertó en el inconsciente y, para poderlo discernir, sería necesario un psicoanalista. Habría que preguntarle al columnista peruano qué influencia ha tenido “Las once mil vergas” de Apollinaire en el comportamiento de los franceses o si Passolini por haber hecho “Saló o los 120 días de Sodoma” es el culpable de que Italia tenga a Berlusconi.

Iván Thays points out, with regards to the outraged Twitter users, that many of them ” have not read, nor will read, a line of Julio Ramón Ribeyro or of César Vallejo.” Later on, he gives his own opinion [es] about the article:

No solo sustenta una idea improbable, como decir que una obra puede dañar el subconsciente nacional, o prejuiciosa, como dar a entender entre líneas que los autores representativos deben escribir libros optimistas para favorecer la autoestima de sus países, sino que, además, ha leído de manera superficial y frívola los autores que menciona, y en especial a César Vallejo, quien está muy lejos de ser un derrotista […]

debe quedar claro que cuando César Vallejo escribe: “Yo nací un día en el que Dios estuvo enfermo” no está expresando una idea derrotista sino su disconformidad frente al mundo, atestiguando que existe una idea de justicia implantada por un superior (llámese Dios o quien sea) contra la que se subleva. En ese poema la frase se reitera una y otra vez (de ahí el título “Espergesia”) aumentando el nivel de indignación del poeta y llamando al lector a indignarse también.

Finally he manifests that:

Hace 120 años nació César Vallejo y, por lo visto, la incomprensión que obtuvo de sus compatriotas contemporáneos (que lo hizo refugiarse en París y no regresar jamás) sigue vigente en este nuevo país puesto al servicio de la “Marca Perú”.

Virtual tributes

But not everything that has been written about Vallejo these days has turned into a provoked debate over the aforementioned article. In her blog, Sonia Luz Carrillo recalls [es] and compiles previous articles that have been written about the poet.

In Cinencuentro they review [es] points of intersection between Vallejo's poetry and cinema, and post a compilation of videos [es] with his declaimed poems also proves to be quite interesting.

The aforementioned Gustavo Faverón writes [es] about “Nueve Monstruos” (“Nine Monsters”), one of Vallejo's most famous poems:

Vallejo, como escritor y como intelectual, se estrelló muchas veces contra los obstáculos de una educación limitada y las escaseces que afronta cualquier peruano de la clase media provinciana que además se va empobreciendo a lo largo de su vida; luchó y fracasó en muchos géneros (no fue un gran novelista, no fue un gran dramaturgo, aunque tratara), pero no desfalleció ni renunció, probablemente porque entendió que los fracasos temporales eran inevitables en una empresa como la que se había planteado, que no era la pequeña empresa de triunfar como escritor, sino la inmensa empresa de inventar un lenguaje que le permitiera decir lo inefable o por lo menos señalarlo, dibujar el gesto que nos permitiera intuirlo.

The linguist Nila Vigil recalls [es] her first time reading a work by Vallejo:

Yo lo conocí en el colegio, me encantó (lo de Paco Yunque no lo cuento). En casa de mis padres había dos libritos de él de editorial Losada y me los devoré. No sé cuánto entendería de sus poemas pero los leía y leía con pasión porque me dejaban un no sé qué en el alma. Han pasado más de 30 años desde la primera vez que lo leí y me sigo emocionando cuando lo leo. Creo que es uno de los mejores poetas que han escrito en castellano.

In the blog Marea Cultural, Augusto Rubio recalls [es]:

César Vallejo se reconcilia en el alma y en el corazón de su patria cuando abrimos sus libros y les damos lectura. Él representaba emblemáticamente el alma mestiza peruana y latinoamericana que prefiere la marginación dolorosa a la humillación de la servidumbre.

Finally, on Youtube you can find this musical version of “Masa”; another of the most recognized poems of César Vallejo.