The FARC (Revolutionary Armed Forces of Colombia), the largest and oldest guerilla group in Colombia, recently announced on February 26 [es], 2012, that they would release ten military hostages currently being held captive. The group had suspended a previously scheduled release of 6 hostages last year after denouncing ongoing military operations.

Through this announcement the FARC reported that they would renounce kidnapping as a financing means and emphasized their desire to stop the war which has been ongoing for 48 years. This news naturally has set off reactions among several citizen mediums, national and international.

And despite it only being several weeks since their announced desire to end the war, the FARC continues making news for its violence [es], having an armed protest strike in the department of Choco, where serious problems [es] springing from the conflict have been expressed on Twitter with the hashtag #EL_CHOCÓ_NECESITA_PAZ (Choco needs peace) [es]. In addition there continue to be reported various confrontations with the armed forces in Cauca and other regions of Colombia.

March against FARC, February 4, 2008. Photo by Juan David Medina (CC BY-NC-SA 2.0)

In the meantime, preparations for the upcoming liberation of the ten hostages have been announced.

The website Colombia Soy Yo (I am Colombia), founded in 2008 by a group of civilians whose mission is “Constructing a Colombia without armed outlaw groups, pushing responsible, collective action based on human development,” have promoted campaigns like “Today is Your Day: Second Message Marathon for Reconciliation and Freedom,” [es] mentioning the FARC communication and repeat their petition [es] for the liberation of six hostages.

They conclude with this emphatic statement:

Junto a las Voces del Secuestro y otras organizaciones aliadas, seguiremos insistiendo y estamos dispuestos incluso, a ir hasta lo más profundo de la selva, para traerlos de regreso con sus familias

In the blog Atrabilioso [es], the columnist Jorge Monroy believes that past kidnappings are still crimes that should be judged:

¿es posible creerles a las FARC? No importa, lo único que hay que hacer es aplicar las leyes y llevarlos ante la justicia

At the website Silla Vacía (Empty Chair), Juanita León and Dora Carvajal make an analysis [es] of the current state of the FARC and conclude with a discouraging vision for peace in Colombia:

En este complejo escenario del conflicto, se abre con el anuncio de las Farc de proscribir el secuestro una pequeña ventana para ir aminorando el sufrimiento de los civiles víctimas de esta guerra. Pero el fin de la guerra aún está lejos.

On the blog Quartely Américas, Jenny Manrique opens with the question “Will all hostages go free?” and ends her post saying [es]:

Mucho se ha hablado acerca de las retenciones de personas, hombres o mujeres de la población civil, que con fines financieros efectuamos las FARC a objeto de sostener nuestra lucha. Con la misma voluntad indicada arriba es un buen momento para mirar la complejidad del secuestro y a las víctimas en su totalidad. Un país que jerarquiza a sus víctimas, también se acostumbra a olvidarlas.

The historian Medófilo Medina (founding member of the blog Razón Pública [es]) made a video analysis on YouTube and indicates this is a opportune moment for the government to make a lasting peace:

On Twitter, some like Cavib77 (@cavib77) [es] and Diana Urrutia H (@DiiuUrrutia) [es] are taking the news with hope for the future:

De corazón espero q las FARC cumplan su anuncio de no más SECUESTROS y se de la pronta liberación de todos los secuestrados militares o civiles.

Buenos días, leyendo el anuncio de las Farc, se incrementa mi esperanza en el fin de la violencia que ha golpeado tanto a Colombia

Meanwhile others are incredulous and critical of  the FARC's announcement, such as Andrés Gutiérrez (@andresmgs) [es] and Charles Figueroa (@CharlesFiguero) [es]:

Las FARC dicen que “no habrá mas secuestros” y como muestra de sus intenciones de paz bombardean Cauca, peor aun hay payasos que les creen!!

¿Qué estará tramando las FARC con su sorpresivo anuncio de paz y reconciliación?

Sergio Rodríguez V. (@Sergi_Rodriguez) [es] started a call for the end, demanding commitment from the FARC:

Ya son 14 años secuestrado por las FARC… No mas secuestro… #LiberenlosYA

Juanito Alimaña (@CuadroAlfonso) [es] for her part criticized what happened in Choco and accused the FARC of holding hostage not persons but regions of the country:

 Las FARC anunciaron que dejarán la práctica del secuestro de personas y dieron paso al secuestro de departamentos enteros.

Colombian President Juan Manuel Santos (@JuanManSantos) [es], one of the first to spread the news, reacted to it on Twitter this way:

Valoramos el anuncio de las FARC de renunciar al secuestro como un paso importante y necesario pero no suficiente en la dirección correcta

Finally analysts on the blog Razón Pública provided a positive vision for peace [es]:

Tanto el gobierno como las FARC han dado pasos importantes. El reto es definir la hoja de ruta hacia la paz. Colombia puede inspirarse en sus procesos anteriores, en la experiencia de numerosos países y en el nuevo escenario mundial. La negociación entre gobierno e insurgencia será imprescindible, pero hay tareas básicas más allá de la mesa de los diálogos. De hecho el proceso de paz ya está en marcha