Argentina: President Cristina Fernández’ Controversial Cancer Diagnosis · Global Voices
Natán Calzolari

On December 27, 2011, the Casa Rosada revealed that Argentine President Cristina Fernández de Kirchner was suffering from a papillary thyroid carcinoma in the right lobe of her thyroid gland. The cancerous growth had been detected during a routine checkup on December 22.
During the following days, the most important newspapers reported [es] on this subject (many of whom made it a headline) and explained [es] that the operation would take place on January 4, 2012; a day after, vice president Amado Boudou would act as President for the following 20 days.
Headline of Argentine newspaper La Nación on December 28, 2011,"The President will have an operation for thyroid cancer."
Many users reacted to the news on social networks by showing their affection for the President and wishing for her recovery using the hashtag #FuerzaCristina [es] (Be Strong Christina), which quickly turned into a trending topic on Twitter. Also, hours after the operation, a group of active Kirchner supporters gathered in front of the Austral Hospital, where the operation was scheduled to take place, as reported by the daily La Nación [es].
Journalist Florencia Etcheves (@fetcheves) tweeted [es] in response to this movement:
Me parece un delirio la vigilia, pero deseo q esto que le pasa a la Presidenta sea sólo un mal momento y que pase rápido #FuerzaCristina
User Nicolás Aboaf (@nicodebrandsen) said [es]:
Sea cual sea tu identidad política, es nuestra Presidenta… #FuerzaCristina.
On the other hand, quite a number of political officials including those of the opposition expressed their support for the President via Twitter. National Deputy Fernando Iglesias (@feriglesias), from the Coalición Cívica (Civic Coalition), said [es]:
Le deseo a la Señora Presidenta una pronta recuperación. Al país, también.
Presidential candidate, Hermes Binner (@HermesBinner), said [es] on his Twitter account:
Pronta recuperación de la Sra. Presidenta es nuestro deseo.
On January 4, as planned, the surgical intervention of Cristina Fernández de Kirchner took place in the Austral Hospital. During the following days, post-operation procedures were published on the President's official Twitter account (1, 2, 3, 4) [es]. These medical reports were also read in front of groups of journalists and militants by the presidential spokesperson, Alfredo Scoccimarro, announcing the success of the operation. The next day, Ámbito Financiero published [es] in their online version:
Cristina de Kirchner fue operada ayer en una clínica de Pilar de un carcinoma en la tiroides, en una intervención que los médicos responsables calificaron de exitosa. La Presidente ingresó al hospital a primera hora de la mañana y fue internada para los preparativos de la operación, que comenzó a las 8 y se prolongó durante tres horas y media. […] En ese piso hubo sólo médicos, asistentes y algunos familiares (hijos, cuñada). En un segundo círculo se movieron el secretario presidencial, Oscar Parrilli, y el vocero Alfredo Scoccimarro, quien cerca del mediodía dio un informe de los médicos en el que se detallaba que se le había extirpado la glándula tiroides, que la mandataria se había recuperado de la anestesia y que la intervención podía considerarse un éxito.
Senator Anibal Fernández (@fernandezanibal), among other political figures, tweeted (1, 2) [es]:
Gracias a Dios, concluyó sin complicación alguna la intervención quirúrgica que se realizó en el Hospital Austral a @CFKArgentina
La Presidenta ya está despierta y la atienden en el área de atención general del Hospital Austral.
Finally, on January 7, Cristina Fernández de Kirchner thanked (1, 2) [es] the people for their well wishes:
Ya desde Olivos, agradecemos a todas las personas, ciudadanos, militantes y personalidades, por las muestras de afecto y preocupación.
Agradecemos a Dios y a todo el pueblo argentino por las bendiciones recibidas…
Controversy
However, the same day, Argentine daily Perfil reported [es] that the last part of the submitted medical report of the procedure unexpectedly changed the diagnosis of the President: it no longer mentioned a papillary carcinoma, but rather a follicular adenomas, a benign tumor.
Se esperaba un alta médico, pero no un cambio en el diagnóstico. […] En su lugar, el informe de los médicos del Hospital Austral de Pilar leído por el vocero presidencial, Alfredo Scoccimarro, hablaba de “adenomas foliculares”.
“El adenoma puede estar en cualquier órgano, es un tumor benigno. Uno de los más comunes son los que se encuentran en una mama (en el caso de la mujer) o en la próstata (en el hombre)”.
A medical record was expected, but not a change in the diagnosis. […] Instead, the medical report from the doctors at the Pilar Austral Hospital, read by the presidential spokesperson, Alfredo Scoccimarro, spoke of “follicular adenomas”.
“An adenoma can appear in any organ, and is a benign tumour. One of the most common are the ones that appear in the mammary glands (in the case of women) and the prostate (in the case of men)
La Nación published [es] a medical testimony from an anonymous source about the change of the diagnosis:
“Fue un falso positivo”, resumió a LA NACION una fuente muy cercana al equipo médico de Cristina Kirchner. […] “Esto sucede en un porcentaje mínimo de pacientes y, en este caso, le sucedió a la Presidenta, pero fueron cuatro y no sólo uno los especialistas que coincidieron en que la punción era compatible con un carcinoma papilar”, sostuvo la fuente.
Jorge Carrascosa, the director of the Maipú Diagnostic Centre explained [es] that this was the first case of a “false positive” in the entire history of the establishment, since 1983. Similarly, because of this turn in the President's diagnosis, netizens reacted with all kinds of comments. Google+ user Ana Inés Hermida, commented [es]:
[…] inventar un cáncer, nada menos. […] Mientras tanto, el hospital cancelaba turnos de gente para quimio en serio.
On the same note, in La Nación user Charlot stated [es] her opinion by saying:
Con o sin cáncer todo esto fue un circo. Y una falta de respeto total para con las personas internadas en el Hospital Austral.
In view of the controversy, the Austral Hospital expressed its stance about the faulty diagnosis, explaining [es] that the results of the exam on December 22 were not sufficiently detailed, and that the original report was yet to be changed.
Upon final inspection, Twitter user Jorge Asís (@CayetanoAsis) tweeted [es]:
Salud, comunicadores oncólogos. Que Cristina no tiene cáncer no puede convertirse en una noticia más impactante que el anuncio de tenerlo.