Brazil: Students’ Eviction Strengthens Movement Against Militarization of University · Global Voices
Raphael Tsavkko Garcia

Student’s assembly on November 8. Photo by Stefano Biagioni Wrobleski on Facebook
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On the morning of November 8, 2011, the military police (MP) cleared by force the Dean’s office building of Sao Paulo University (SPU). The building had been occupied by nearly 70 students since October 27, in protest over the arrest of three students for smoking marijuana. (See Global Voices’ report [en] on the original incident.)
The November 8 operation involved around 400 policemen from the MP’s Shock Troops belonging to the Special Operations forces and MP cavalry.
Jornalist Shayene Metri from Campus Journal covered this story:
Muitos PMs chegaram, saindo de  carros, motos, ônibus,  caminhões.  Apareceram helicópteros e cavalaria.  Nem eu e, acredito,  nem a maior  parte dos presentes já tinham visto  tanto policial em  ação.
[…]
Os  estudantes que enfrentavam de verdade os policiais que faziam a    ‘corrente’ em torno da Reitoria eram levados para dentro. Em questões  de   segundos, um estudante sumia da minha frente e era levado pra  dentro  do  cerco.
http://youtu.be/zP3iKI9uiWs
Seventy students were taken to the 91st delegacy of Sao Paulo’s Civilian Police to provide statements about the Dean’s office building occupation. They were released only after bail was posted on their behalf by the USP’s workers syndicate, reported journalist Paulo Moreira Leite, who added:
Lá fora, muitos estudantes diziam — com convicção — que  seu movimento  expressa a alvorada de um levante popular, exemplo do que  acontece com a  insurreição estudantil no Chile, a revolta dos  indignados na Espanha, a  ocupação de Wall Street e tudo mais. Na sala  com os delegados, ouvia-se  argumentos típicos da polícia política do  regime miltar.
Legitimacy of the student’s movement
MPs shock troops, with unidentified policemen, reunited in front of the Dean’s office. Photo from the Colective Passa Palavra, Copyleft
In a speech issued after their removal, students declared that “the incident of October 27, the arrest of the three students for carrying marijuana, was not the main catalyst for the student’s demands. On the contrary, it had been the last straw to pre-existing insatisfactions” with the SPU’s security model and the lack of transparency from the Dean’s office.
More can be read about their demands and protests against the presence of the MP on the SPU campus on journalist Leonardo Sakamoto’s blog, in his interview with the directors of the Central Directorate of SPU’s students.
Students have been organizing themselves in assemblies, and on November 7 about a thousand of them came together to deliberate whether to continue their course of action or change tactics. Despite the fact that votes in favor for the ending of the occupation won by a close margin, some radical elements decided to maintain the occupation. Knowing that it was considered illegal by law enforcement, the main student body refused to accept a violent intervention by the police.
Blogger Eduardo Guimarães comments that the method or legitimacy of the occupation is immaterial:
Não dá para criticar os estudantes da USP.  Pouco importa  se o método que escolheram para protestar contra o  aumento do efetivo  da PM no campus foi equivocado. Quando o governo  monta uma operação de  guerra com um contingente policial desse tamanho  enquanto a cidade pena  nas mãos dos bandidos, tudo mais perde o sentido.
University under militarization
Cartoon by Carlos Latuff. Under CC
The MP’s presence on the campus is the result of an arrangement between SPU and the military police, made after Filipe Ramos de Paivas’s assassination, as explained by Daniel Lopes, editor of the blog Amálgama, who indicates that it caused “a drastic drop in criminality”. Despite this fact, students are denouncing the police presence, which contested Dean Joao Grandino Rodas has called a provocation on their part.
Rodas is considered to have taken office illegitimately as he wasn’t elected by vote, having been appointed by the then governor, José Serra. Journalist Gilherme Scazili believes that “since  recent events, the University’s management model imposed by the state government has lost its last bit of legitimacy”.
According to cartoonist Carlos Latuff:
Dado o histórico autoritário do atual reitor da USP, não é dificil  perceber que o real interesse de Rodas está longe de ser a segurança no  campus e sim a instalação de um aparato de repressão para não só impor  as políticas do governador Geraldo Alckmin, como também reprimir  movimentos sociais, nesse caso em particular, a organização de  estudantes, professores e funcionários da universidade.
Student and activist Hugo Albuquerque concurs:
Quando  falamos em militarização do campus, não estamos,  de modo algum,  exagerando. O que ocorre é o  contrário: estamos  normalmente esquecidos  que, embora o Brasil tenha se tornado uma  democracia à moda ocidental –  com todas as suas boas-intenções e  bom-mocismos -, ainda temos como principal força de segurança policial um corpo militar com poder sobre a população civil em tempos de paz.   Pior do que isso, só mesmo a decisão política de colocar tal força  para  dentro de uma instituição de ensino – ou, quem sabe, fazer isso e   esperar que não ocorra nenhum incidente.
In a text published by the blogger Conceição Oliveira, students like Yacov Fidélis complain about the media's exaggeration of their actions and society’s reaction:
passou a vender a imagem de que os estudantes rebeldes estavam  dispostos a quebrar tudo e deixar a vida de seus colegas à mercê de  bandidos só para poderem fumar maconha em paz.
Professor and blogger Chico Bicudo went further, selecting a series of verbal attacks against the students, and criticizing the use of some adjectives and typical sentences:
(…) os estudantes da USP são “maconheiros e mimados”. O  adjetivo é o argumento de quem não tem argumentos. Reduz o mundo  complexo a uma marca – repetida exaustivamente, transforma-se em rótulo,  que não desgruda mais. Funciona para desqualificar, para agredir, para  achincalhar, para impor falsas verdades. Jamais para debater. Porque,  para tanto, é preciso estar disposto a ouvir, a descobrir, a mergulhar, a  pensar – e não só a reproduzir qualidades ou defeitos colhidos aos  quatro cantos.
Cartoon by Carlos Latuff under CC.
Jornalist Marcelo Rubens concludes:
Venceram a generalização, o debate político raso e o Estado maniqueísta.
Perderam a dialética e os movimentos sociais.
Perdeu a DEMOCRACIA [o diálogo].
Sim, a violência urbana pede a PM no campus universitário. A maioria estudantil, idem.
Mas não esta PM mal treinada, viciada em extorsão a maconheiros, pragmática.
The generalization, low political debate and manipulative state won.
Dialectics and social movements lost.
Democracy lost.
Yes, urban violence asks for the MP’s presence in the campus. Most students ask it too.
But not this untrained MP, addicted to extortion to marijuana smokers and pragmatic.
After these events, USP students reunited in assembly have decided to call teachers and functionaries for a strike. Solidarity with the movement has come from other universities, such as UNICAMP'S teachers and functionaries, and students from UNESP,  and student strikes are threatening to spread to other universities in Sao Paulo.