France, Africa: Suitcases Filled with Cash Expose the Françafrique Connection · Global Voices
Claire Ulrich

In the wake of the Dominique Strauss Kahn scandal, a new furore is now rocking France and the upcoming 2012 French presidential campaign.
Robert Bourgi, a shady lawyer and advisor for “African affairs” has confessed [fr] to French media he acted for years as a go-between for French  politicians and Francophone Africa heads of states, delivering approximatively $20  million in cash to former President Chirac, former Minister of Foreign  Affairs Dominique de Villepin, and extreme-right leader Jean-Marie Le Pen, to finance past election campaigns.
Screen shot of Lawyer R. Bourgi on BFM TV
“Not exactly breaking news”
Despite the storm of denials and libel suits, Mwona Mboka in Congo echoed a widely  shared feeling [fr], in France and in Africa:
Ce n’est pas un  scoop, tout le monde le sait. Il a tout    simplement oublié  de nous  révéler le montant des commissions qu’il    prenait au passage.
Françafrique, a generic name for French neocolonialism and the  plundering of  natural resources in its former colonies, has been investigated  for years,  though books, articles and  documentaries (video). However, this is the first time that a key player of  the “Françafrique” network, on a first-name basis with African presidents, have revealed insider information.
His confession reads like a mafia-film script: wads of cash stuffed in  suitcases or  even in African drums delivered to the Elysee Palace, codenames  such as “Mamadou” for Minister De villepin, and “Daddy” for  late Gabonese President Omar Bongo.
The cast of alleged funders, all African presidents, include: the late Omar Bongo in Gabon,  Blaise  Compaoré in Burkina Faso, Laurent  Gbagbo in Cote d'Ivoire,  President Wade and his son Karim in Senegal,  Denis Sassou Nguesso in the Republic of Congo, and even  President of  Equatorial Guinea, a former Spanish  colony, Teodoro Obiang.
A close aide of ex President Gbagbo [fr] in Côte d'Ivoire has confirmed Bourgi's allegations.
'50 years of Françafrique is enough!' – Demonstration poster (2010) from website Survie.org
Reactions from African blogospheres
Thousand of comments and reactions have flooded  African blogospheres. In the Republic of Congo, an oil-rich country riled with poverty, 216 Congolese expressed on Mwinda.com [fr] the anger, humiliation and exasperation shared by netizen accross Francophone Africa.
René Mavoungou Pambou [fr]:
Voilà   qu’on nous flanque en plein visage les méfaits ou crimes dont  est    capable la prétendue douce France, berceau des droits de l’homme.
Mouk writes [fr]:
tant que la France sera en Afrique, il n y aura ni paix   ni développement. la classe  politique française étant l'une des plus   prostituées au monde, la démocratie et les libertés pour les africains   ne la concernent pas.
Ata Ndele, on the same comment thread, is thinking ahead [fr]:
Les spécialistes africains du droit peuvent-ils nous dire    si nous  pouvons , nous aussi, porter plainte en tant que partie    civile ?
A number of commentators, like Yacobi, turn their anger toward their leaders [fr]:
Vous hommes politiques africains, commencez à mieux traiter vos peuples, les blancs vont vous regarder différemment.
Mame Diop, on his Facebook page [fr], links the money sent to France and the widespread underdevelopment:
Combien de mères vont encore mourir ce soir en  donnant la vie, faute de  dispensaire, d'ambulances, de routes  praticables, de médecins! Combien? […] Débarrassons nous de cette bande de macaques!!!
'When will we quit?' – Anti-Françafrique poster
In Senegal, Seneweb [fr] site is bursting with reactions to the alleged implication of President Wade and his son, as the 2012 presidential election looms:
Lune: Je crois que laisser une minute de plus Abdoulaye Wade et sa maudite famille à la tete de notre pays releverait de la lacheté
Mooo [fr]:
je pense que le temps est venu de limiter nos relations avec ces  puissances occidentales voyous qui nous ont maintenu dans la pauvreté,les guerres civiles,les dictatures pendant des siècles.Le  moment est venu pour l'Afrique de s'ouvrir aux autres puissances et pays  émergents tels:La Chine,Le Japon,le Brésil et certains pays arabes.Nos  relations d'avec les puissances occidentales pendant des siècles ne  nous valu que tristesse et misère.
Senegalese Ahmadou Fall thinks it is already the case [fr] on Afrique en ligne:
Le choix des dirigeants (chefs d'États) n'est plus une prérogative de  la  France au gré de ses intérêts et de sa stratégie géopolitique.La France  qui reçoit ces valises de la honte, remplies  de billets destinés au  financement occulte de partis politiques est  cette même France qui perd  sa place dans cette Afrique qui s'oriente  vers d'autres partenaires…Le  Rwanda de Paul Kagame l'illustre assez  bien avec la destitution du  français comme langue officielle, au profit  de l'anglais. La percée des  pays asiatiques en lieu et place des  anciennes puissances coloniales  montre qu'il faut plus que jamais  changer d'attitude et de stratégie…
Adopt a French presidential candidate!
In Burkina Faso, a country troubled by violent mutinies in the army, Leyla M. Diallo launches a tongue-in-cheeck appeal to her  president, on opposition Facebook group Blaise Campaoré doit partir (Blaise Campaoré must go) [fr]:
Toi  qui es assuré de gagner ton élection à 80% des  suffrages exprimés,   partage un peu de ta béatitude avec un candidat  perclus de   sous-financement aigu sévère. Toi, dont les dépenses  courantes sont   moins contrôlées que dans les pays du Nord: parraine un  présidentiable   français!”
Faso.net has republished a column from Le Pays, urging civil society to come forward [fr]:
les Africains doivent comprendre qu’ils sont les vrais  perdants  dans cette histoire. Il est temps qu’ils fassent preuve de  maturité et  prennent à bras-le-corps leurs responsabilités.   L’obligation de rendre compte, inhérente à toute gouvernance   démocratique, doit cesser d’être un simple discours. La balle est, pour   cet aggiornamento, dans le camp de la société civile africaine. Elle   doit sortir de sa torpeur et prendre le relais, pour demander des   explications à tous les gouvernants
In France, where a judge has scheduled a preliminary hearing of Robert Bourgi, Survie.org, the pioneer organisation who filed a lawsuit against African  leaders and their “ill gotten gains” in France, urges French voters to demand a thorough parliamentary investigation, on the eve of their own presidential election:
un tel audit devra poser toutes les questions qui   fâchent, qu’il s’agisse du soutien aux dictateurs africains et aux   contreparties obtenues, du financement occulte de la vie politique   française, du rôle de l’armée française et de ses multiples ingérences, des multinationales, du franc CFA,  etc.Au-delà des mallettes et des millions d’euros évoqués dans cette   affaire, il est utile de rappeler que l’Afrique est victime d’une   prédation économique et financière particulièrement sophistiquée