Poland: The State of Reading · Global Voices
Anna Gotowska

A few weeks ago, a new social campaign – Reading in Poland – was launched by one of Poland's largest daily newspapers, Gazeta Wyborcza, due to the fact that reading rates in Poland are very low: a report published by the Polish National Library states that 56 percent of the Polish people don't read books at all – and are also incapable of reading texts longer than 3 pages. A huge debate has started on the reading culture in Poland and the reasons for the crisis it is facing.
Public figures across the country got deeply involved in the project, urging the society to start reading. A series of articles [pl] was published on the lack of reading passion and steps that could be taken to change the situation. In one of them [pl], a Polish writer and essayist Janusz Rudnicki puts the blame on the list of obligatory reading for primary and high school students, created by the Ministry of Education. He writes:
W szkole straszy. Jeśli porównać ją do opery, to jej upiorem są lektury. Ich liczba jest makabryczna. A co najmniej połowa, licząc już od szkoły podstawowej, absolutnie zbędna. Czytanie ich wszystkich to droga przez mękę. Niech sczezną. A razem z nimi odpowiedzialne za ten jeżący włosy na głowie repertuar MEN. I nauczyciele.
The results of the research are especially alarming when compared to similar reports on reading habits conducted in other European countries. For instance, reports based on a research conducted in the Czech Republic and France state that 83 percent of the Czech people and 69 percent of French citizens have read at least one book in the past year, whereas in Poland the figures are dramatically lower: only 44 percent of the Poles have had any contact with books at all (including cook books, albums and dictionaries!). The most shocking figures show that 20 percent of the Poles with higher education (among them lecturters and teachers) haven't read a single book in the last few years.
Polish bloggers have also joined the conversation. One of them, known as Metzliszcze, comments on the results presented in the report:
Zacznijmy od tego, że w moim domu lektury zawsze były obecne, a moi rodzice nie potrzebowali akcji społecznych żeby wiedzieć, że dzieciom należy czytać książki. Z tego też powodu niewyobrażalne jest dla mnie, jak można w ciągu 365 dni nie znaleźć chwili czasu na to, żeby sięgnąć po przynajmniej jedną książkę. A tutaj proszę, 56% spośród badanych taki wysiłek już zdecydowanie przerósł.
He also writes:
Czy pozostaje coś jeszcze do dodania? Może konstatacja, że od 1992 roku (czyli momentu od kiedy zaczęto systematycznie to obserwować) poziom czytelnictwa sukcesywnie u nas spada, a lada moment staniemy się narodem wtórnych analfabetów.
Varia, whose blog contains mainly the reviews of the books she has read, wonders what the reasons behind the situation are:
Z czego to wynika? Moim zdaniem, niestety, z lenistwa intelektualnego. Ono przejawia się nie tylko w niskich wynikach czytelnictwa, ale także w tym, że w godzinach największej oglądalności w telewizji można obejrzeć tylko kolorowe seriale albo krzyczące teleturnieje albo w tym, że multipleksy nie wyświetlają tak zwanych ambitnych filmów. Zbyt wiele osób pozwala sobie na intelektualne lenistwo, na karmienie mózgu wysoko przetworzoną papką, która szybko się wchłania i nie każe się nad sobą zastanawiać. A czytanie książek, nawet takich rozrywkowych, wymaga jednak jakiegoś wysiłku intelektualnego i skupienia przez dłuższy czas. Ale to są wzorce, które wynosi się z domu i ze szkoły.
Another blogger, whose nickname – Kindlemaniac – reveals his true passion, has created a survey, asking his followers to anwser several questions concerning their reading habits. The results are remarkable: over a half of his readers claim to be reading more than 10 books a year, with 17 percent  reading over 50! He writes:
Bardzo mnie cieszy fakt, że wśród odwiedzających bloga jest tylu regularnych czytelników książek. Myślę, że ma to też swoje uzasadnienie pragmatyczne. Właśnie osoby, które decydują się na zakup czytnika zazwyczaj na co dzień czytają dużo a czytnik ma im jedynie ułatwić oddawanie się ‘nałogowi’. Co ciekawe nie rzadko świeżo upieczeni właściciele Kindle'a stwierdzają, że odkąd posiadają czytnik przeczytali więcej książek w danym czasie niż normalnie by się im to przydarzyło.
Kindlemaniac concludes with a statement:
Można powiedzieć, że grupa czytelników bloga reprezentuje wręcz odwrotne tendencje niż główny nurt.
But is that so for the rest of the Polish blogging society?
It seems to be at least not as bad as some may imagine. Nobooks writes:
Serwisy literackie odwiedzają setki tysięcy internautów, którzy tworzą wirtualne biblioteczki, oznaczając między innymi, co chcą przeczytać. W Empikach setki książek i komiksów są po prostu „zaczytywane”, na co narzekają ich wydawcy. Targi książki biją rekordy popularności.
According to the Polish bloggers, the Polish “reading horizon” may seem clouded, but there is hope. The happy news – especially for those who see the internet as a new platform for sharing knowledge and thoughts – is that due to the Polish blogosphere survey, over 3 million Poles (who are older than 15) claim to be reading blogs every day. What's more, over 300,000 of the Polish children read blogs on a regular basis, 180,000 write their own internet diaries, and nearly 160,000 leave comments on things they read about online.