Venezuela: 200 Years of Independence  · Global Voices
Laura Vidal

During the week of July 5, 2011, Venezuela marked the celebration of its 200th year of independence from Spain and the profound reflection that has taken place in the majority of the countries in Latin America. The country's history, told from the arrival of the Spanish conquistadors has been restated, 200 years after the idea for a nation came from the French revolution and the independence of the United States in North America.
Significant participation in the celebrations was seen online, with people sharing their congratulations, and posting joyous comments and videos of the dances, parades and concerts. Nevertheless, the division in Venezuelan political opinion did not stop for the party, and many bloggers took the occasion of the bicentennial to share their reflections on their country's history and identity.
Many are happy to mark the 200 years of national history amidst a process of change and rethinking supported by initiatives from Hugo Chávez's government. Nonetheless, at the same time, others lament the historic antecedents, still hazy and barely explored, present in social and political life within circumstances that remain difficult for the entire country.
A bit more context is possible in an article on the history of Venezuela on Wikipedia.
March for the bicentennial in Caracas. July 3, 2011. Image from Camilo Delgado Castilla, under Demotix copyright.
In his post “El Bicentenario impropio” (The Improper Bicentennial) [es], Le Corvo Mecanique reflects on and highlights the historic significance of July 5. He notes that on this day, a declaration of independence was created, “a will of separation” that must be analyzed in a profound manner, far from irrational, nationalist orders:
La independencia de Venezuela, el comienzo del nacimiento de este país, fue un parto apresurado. Si se quiere, fue el primer gran movimiento esnobista de las élites de esta región. Ser una colonia era algo ya, en los 1800, demodé para las finas pretensiones y gustos románticos de las clases educadas (…) Pero así sucedieron las cosas, Venezuela se cortó el cordón umbilical. Nació a pesar de una gestación impropia, nació de las palabras, de los impulsos franceses, de las constituciones estadounidenses, de la ambición de un hijo de españoles, de la indiferencia indígena (…)La historia se encargaría de hacérnoslo cobrar…
The text continues:
¿Qué es ser venezolano? He allí la pregunta más grande, la más difícil, la más importante ante este bicentenario. (…) Todavía somos un amasijo en plena formación, falta mucho para responder. Somos una suerte de Roma caída, que busca nuevos senderos y organizaciones culturales. Sin embargo, la claridad es menester cuando se describe lo que no somos. No podemos hallar identidad nacional en lo sincrético; no podemos enorgullecernos de ser una mezcla de razas y credos, por ejemplo. Tampoco podemos hallar identidad en lo que no hemos elegido, pues ni las “mujeres bellas”, ni los parajes hermosos, ni nuestros recursos naturales son un constructo de un esfuerzo nacional.
JDR, in his blog, El Discurso del Oeste [es], points out the disasters from the war of independence, its causes, and the aspects that very few discuss:
Así, poco después del 5 de julio de 1811 asistimos al conocido holocausto en el cual dos porciones del mismo pueblo se despedazaron mutuamente defendiendo u hostilizando en contra de ideas, propuestas o nociones de las cuales no sabía un carajo: ni los “realistas” pobres habían visto nunca a ningún maldito rey y por lo tanto no tenían que profesarle ningún afecto, ni los “patriotas” pobres sabían qué cosa era eso de “patria”, “nación” ni “república”, como no fuera algo que le interesaba mucho al patrón y por lo tanto había que defenderlo o salir a buscarlo.
Pero los próceres de la independencia nunca serán llamados realistas; sólo los pobres insurrectos, los pobres manipulados, los pobres en rebelión, hemos merecido desde siempre las peores acusaciones e insultos. Historia patria no es historia del pueblo: esta es oscura y narrada en voz baja; la otra es celebrada y glorificada con pompa y escándalo.
And so, not long after July 5, 1811, we attend the known holocaust in which two portions of the same people tore themselves to shreds mutually defending and harassing each other against ideas, proposals or notions about which they did not know the slightest: the poor “realists” had never seen a damn king and therefore did not have to show him the least bit sympathy, not even the poor “patriots” knew what this “patriotism,” “nation” or “republic” was, as it had not been something that interested the patron and therefore had to defend or go in search of it.
But the  national heroes of the independence will never be called realists; only the poor rebels, the poor manipulated people, the poor in rebellion, we have always deserved the worst accusations and insults. Patriotic history is not the history of the village: this one is dark and narrated quietly; the other is celebrated and glorified with pomp and circumstance.
In blogs Venezuela en el Ojo del Huracán [es] and Se Habla Venezolano [es] the uncertainty following President Hugo Chávez's diagnosis with cancer, after the weeks of silence and the panorama between the bicentennial celebration of Independence and the problems that the country faces, is widely discussed. Both bloggers argue Venezuela's ideological dependency on Cuba and the celebration of an independence that turns out doubtful:
Para nosotros los ciudadanos venezolanos no hubo ni el más mínimo gesto de respeto por parte ni del Presidente, ni de las autoridades a quienes les compete informar al pueblo venezolano, cual era el estado de salud que lo mantenía silencioso y gobernando desde Cuba, situación que se mantiene después de casi tres semanas fuera del país.
¿Qué independencia de qué están celebrando los Chavistas? ¿La subordinación a Cuba? ¿El desembarco de funcionarios militares cubanos por Puerto Cabello antes de ayer? . ¿La violación de las instituciones Venezolanas con la contratación de cubanos para los puestos claves?
On his part, Gabriel García, in his blog Si no Estoy ahí es que no Fui [es] mentions, with some humor, that which he felt was important during the celebration, that which did not kick some caustic ideas to the side:
Todo esto pasó en el Paseo Los Próceres (el Sam Bodromo venezolano) parecía carnaval con carrosas,corografias,papelillo y vendedores de cotufas por todos lados (pero quede mal! no dio tiempo para la samba y las garotas D:).Describieron todo lo que tenían los jugueticos (nada mas le falto decir que tipo de gasolina utilizan los tanques u.u), les soy sicero!? creo que estaban haciendo una exhibición para vender esos juegues (…)
In response to many of the criticisms, Carlos Sánchez [es] highlighted the points that made this July 5 a significant celebration and a reason for Venezuelans to unite:
Aunque algunos venezolanos se sintieron excluidos de las celebraciones del Bicentenario de Venezuela hay que evaluar el porque quizás los prejuicios hicieron que ellos mismos se auto- excluyeran de las actividades.
El gobierno venezolano desarrolló desde el 2010 distintas actividades que con estrategias comunicacionales crearon expectativas en la población venezolana que celebraron hoy el dia de la Indenpendencia de Venezuela.
Leyendo en las redes sociales, algunos solo criticaron las actividades realizadas para el Bicentenario porque quizás se sentían excluidos o simplemente por ser “opositores” al gobierno actual y quizás sintieron que tenían que contrariar las celebraciones, pero esto a quien beneficia?
Sin duda alguna que a nadie beneficia, porque quizás se crean mayores resentimientos en los venezolanos; serian estrategias comunicacionales mal enfocadas que solo presentaban las celebraciones a un sector de la población que apoya al gobierno?
Although some Venezuelans felt excluded from the Venezuelan Bicentennial celebrations, they have to evaluate the reason that perhaps the prejudice made them self-exclude themselves from the activities.
Starting in 2010, the Venezuelan government developed distinct activities that, with communication strategies, created the expectation within the Venezuelan population that they celebrate the Venezuelan Independence today.
Reading on social networks, some only criticize the activities that took place for the bicentennial because maybe they felt excluded or simply for being in “opposition” to the current government and perhaps they felt that they had to go against the celebrations, but who does that benefit?
Without a single doubt it benefits no one, because perhaps they create strong feelings of resentment in Venezuelans; why would they be poorly focused communication strategies if they only presented the celebrations to a sector of the population that supports the government?
Along general lines, the bicentennial moment is understood as one of balances, of seeing accounts to know what has happened since 1811 and understanding that which has passed after the birth of the republic.
Finally, one aspect of the discussion calls attention to itself: according to the tweets, the shared videos across the Internet and the general comments, participation of younger Venezuelans was the element that most moved and reconciled diverse opinions. In the frame of contradictions and confusion of identity, if one thing attained clarity, it was the force and significance of these groups and other expressions in Venezuela's social and cultural life.