Russia: Bloggers Discuss the Fall of Russian Newspapers · Global Voices
Ashley Cleek

A spate of firings at the nearly century-old Russian daily Izvestia as well as the online news site Gzt.ru has seen journalists appealing to the public for their jobs, as the blogosphere questions the merits of the “old guard” journalists.
On June 6, 2011, the new publisher of Russian newspaper Izvetsia, Aram Gabrelyanov, announced that nearly two thirds of the paper’s staff may be let go to revamp the decades old journal and make it a more profitable business model.
“Effective papers”
Old newspapers. Image by Flickr user ShironekoEuro (CC BY 2.0).
In an interview with Slon.ru [ru], Gabrelyanov, an owner of the Russian tabloid Zhizn and a popular portal LifeNews.ru, said that he plans to make Izvestia “much cooler than Kommersant and Vedomosti” [two main Russian business dailies], and that he would start by letting go off journalists who don’t do anything:
Это нормально, когда из 130 журналистов только 30 пишут, а остальные 100 – хрен знает, что делают? Когда есть менеджеры, которые непонятно чем занимаются? Я так не работаю. Мне нужны эффективные газеты, эффективные менеджеры.
Initially nervous, Izvestia staff published an open letter in Novaya Gazeta [ru] on June 6, appealing to loyal readers, concerned citizens, and fellow journalists.
In the letter, the journalists, headed by deputy editor, Sergey Mostovschikov, claimed that:
Работодатель держит коллектив в полном неведении относительно выплаты зарплат за отработанный период, компенсаций за неиспользованный отпуск, порядка и условий увольнения, способов продолжения трудовой деятельности. […] Понимая незаконность действий, предпринятых собственником в отношении сотрудников газеты, отдавая себе отчет в том, что корректное, соответствующее действующему законодательству, увольнение персонала обойдется “Национальной Медиа Группе” в сумму более двух миллионов долларов, редакция, тем не менее, не намерена совершать действия, провоцирующие возникновение громкого трудового спора.
Mostovschikov, who helped pen the open letter, told OpenSpace.ru [ru] that journalists at least merited enough respect to be warned about “what is to happen in their lives.”
He noted, however, that he expected that Izvetsia’s owners would “either smash everything to pieces (simply because it is better to not waste two million dollars), or behave themselves in a civilized way and secretly flick them off and despise these stupid journalist-creatures.”
Я думаю, что у них большой проект и большие виды на здание и на выборы. Во всяком случае [заместитель главного редактора Елена] Ямпольская в частных беседах говорила, что им надо пропутинское, имперское и православное. Но это на самом деле совершенно не интересно, то есть совсем. Интересно, что достало отношение к себе как к скоту, извини за банальность.
Agreement reached
On June 8, the National Media Group and the staff of Izvestia  came to an agreement [ru] that the company would pay the journalists “for the period that they had worked, compensate them for vacation days not-taken, and pay two months severance.”
The plea and subsequent firing of the Izvestia journalists, coupled with the firing of 30 journalists from the online version of Gazeta (gzt.ru [ru]), as well as the discontinuation of the BBC Russian Service, has caused a pool of conflicting ripples in the Russian blogosphere.
Ekho Moskvy reporter, Kseniya Larina posted the Novaya Gazeta plea on her Facebook page [ru] with the comment:
вот совершенно их не жалко. прогибались под каждую шестерку, стелились под решения ЦК, любую назначенную сверху серятину принимали, терпели цензуру, поливали “либеральную прессу”,а теперь – “коллеги. помогите”. Удавитесь со своим арамом.
Her post received dozens of comments and back and forth debate, from friends and fellow former Izvestia journalists. Commenter Leonid Sokolov disagreed with Larina:
И опять же, главное – сдали газету. А Известия – это газетный Гагарин. Простите, просрали. Поле битвы как всегда осталось мародерам. А все такие умные-благородные могут теперь утереться. Это ведь – скажу еще раз – не газету Известия хоронят, а журналистику. Журналистику эпохи 90-х годов.
The Moscow News writer Tim Wall called Larina’s comments “unworthy”:
It is not easy at all for ordinary journalists to stand out against the prevailing winds of censorship (self-imposed or otherwise) when most of the country’s media follows instructions from either high officials or oligarchs. The basic rights of journalists and other workers in the media – to a decent job and pay, with the freedom to report objectively without interference from the rich and powerful – are always worth defending, whichever side of the political barricades you’re standing on.
On June 7, Izvestia rolled out a new, trimmer A2 format. Natalia Oss [ru] posted a picture of the new front page next to the front page of the Wall Street Journal under the headline “90% of journalists are copy-pasters,” and attributed the quote to Aram Gabrelyanov.
Lenta.ru turned Oss’s post into an article [ru], which seemed to highlight the whole conundrum of the situation. As more and more journalists turn to blogging in order to write what they really think, and more and more readers look to websites and trusted LiveJournal pages in order to know what is really happening, will blogs fill the space of hollow, party line articles and tabloid nonsense?
One commenter questioned the general merit of a paper like Izvestia:
а что вы хотите? В Известиях больще 100 журналистов. Зачем кормить столько дармоедов?