Brazil: Jokes About Rape and the Limit of Humor · Global Voices
Raphael Tsavkko Garcia

Brazilian stand-up comedian Rafinha Bastos, considered by the New York Times [pt] to be the celebrity who creates the most impact on Twitter, has raised much controversy by declaring in a show – and right after having his statement reproduced by Rolling Stone magazine – that:
“Toda mulher que eu vejo na rua reclamando que foi estuprada é feia pra   caralho.” […] “Tá  reclamando do quê? Deveria dar graças a Deus. Isso  pra você não foi um  crime, e sim uma oportunidade.” […] “Homem que fez   isso [estupro] não merece cadeia, merece um abraço.”
As rape is widely considered “one of the cruelest forms of violence” [pt], it did not take long for statements denouncing Rafinha Bastos’ comments to emerge. Feminist blogger Bianca Cardoso, from Groselha News blog, explains:
Não é apenas a violência física, como uma porrada ou um chute no rim, é também a violação do corpo, do privado, do íntimo, a submissão e humilhação. Há também graves consequências, físicas e psicológicas que podem resultar desse ato. Desde uma gravidez, passando pela contaminação por doenças sexualmente transmissíveis, até ferimentos graves na vagina e no reto.
'Violation'. Image by Flickr user Cidadania Queluz (CC BY-NC-SA 2.0).
Morality or censorship?
On Twitter, the hashtag #DebEstupro was widely used in the reactions to the controversy.
The singers and activists Elisa Gargiulo (@elisagargiulo) and Vange Leonel (@vleonel), demanded the comedian's arrest for rape incitement, pressuring prosecutors and lawyers to take action. Gargiulo wrote:
Estupro = crime de poder (pobres, “feias”, lésbicas, sozinhas na rua). Achar estupro útil pra “feias” é incitar crime. Advogado bom dá conta.
There were also defenders of the comedian's comments however; designer Odemilson Louzada (@Odemilsonjr) wrote “To demand ethics from Rafinha is easy”, and the rapper Fernando Rodox (@FernandoRodoxRj), who made his point saying:
#Abaixoarepressao Sou Contra a Qualquer Tipo De Censura, Isso que Estão Fazendo Com @rafinhabastos é Censura!!! #Debestupro
Facing this, journalist Mayara Melo (@Mayroses) regretted that so many people “follow, retweet and defend” Rafinha Bastos. Teacher Lola Aronovich, from blog Escreva Lola, Escreva, wrote [pt] about comedian's fans and those who laugh at his jokes:
Esses fãs acham que estupro é sexo e não violência, é isso? Acham que alguém pode ser sortuda por ser vítima de um crime terrível? Acham que só mulheres bonitas costumam ser estupradas? Ah, então a verdade é uma só: esses fãs não sabem absolutamente nada sobre estupro! Estupro é só uma abstração pra eles, uma realidade tão distante que eles podem rir à vontade! Se eles conhecessem alguma pessoa que foi estuprada, provavelmente seria difícil rir dessas “verdades”.
The blogger Eduardo Guimarães goes beyond and criticizes the health of Brazilian society when he says [pt]:
Parece bastante razoável, portanto, dizer que a sociedade brasileira – e, sobretudo, nossos jovens – está moralmente doente. Uma geração em que há tantas pessoas frias, cínicas, empedernidas é a que irá governar o Brasil do futuro. Uma geração diferente de todas as que a terão precedido, capaz de rir das desgraças alheias e de pregar atos criminosos como afogar ou estuprar pessoas.
He also suggests:
Caberia uma campanha publicitária de iniciativa do Estado exaltando valores humanistas e condenando esse tipo de mentalidade.
"Rape is hate. Go on a date. Love is the best. Don't molest. Use your charm. Please don't harm." Photo by Steve Rhodes on Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Limits of the politically incorrect
The discussion ended up turning into one about humor, its limits and a critique of the politically correct [pt], defined by the teacher and blogger Idelber Avelar as “an alleged police-authoritarism from the left in the language use”, with bloggers discussing how far the humor can go, what is offensive and what is, in Bianca Cardoso's words, humor that “follows the thoughts of a conservative society. It is not [a] transgressor.”
About this, Lola Aronovich says:
[…] muitas vezes o humor é transgressor. Mas o que esse pessoal que ataca minorias pra fazer piada precisa entender é que eles não estão transgredindo nada.
Regarding humor made to offend and diminish women, journalist Amanditas, in her blog, wrote [pt]:
A sociedade está tão cínica que hoje em dia a misoginia e o preconceito são semeados sob a máscara do “senso de humor”. E o pior: esse tipo de humor que exalta a depreciação da mulher é tido como um humor “moderno”, e orgulhosamente ostenta o rótulo do “politicamente incorreto”, sobrevivendo com lucros e audiência cativa na blogosfera brasileira.
I didnt do anything to deserve rape. Photo by Steve Rhodes on Flickr (CC 2.0 by-nc-nd)
In an interview with Vice magazine, cartoonist Laerte believes [pt] that “humor doesn't have to have limits”:
O que a gente tem que ter também é uma crítica ilimitada. O humor tem que ser solto como qualquer linguagem humana tem que ser solta e livre, o que a gente tem é que ter o direito de exercer o poder da crítica sobre isso permanentemente. Então você dizer que uma piada é racista, ou sexista, e argumentar nessa direção, não é censurá-la, é exercer seu direito de crítica.
The blogger Renata Correa goes beyond [pt] this and says:
Gostemos ou não, o humor pode falar de tudo. De qualquer coisa. O humor é um reflexo da sociedade, uma lente pela qual olhamos a vida. Uma MANEIRA de olhar o que acontece ao nosso redor. […] não podemos dizer que existe, digamos, um “limite temático” para o humor. O humor deve ser engraçado. Fazer rir. E ponto.
But she warns:
Uma piada que usa um tema machista, homofóbico ou racista não necessariamente é ruim, mas corre o risco extremo de não ser engraçada. Porque é uma piada velha. Já ouvimos isso milhões de vezes. Uma piada é boa quando reverbera, te tira da tua zona de conforto.
The Imprença blog finalizes [pt]:
Lembrando bem das palavras de mamãe:
Só é engraçado quando está todo mundo rindo. Quando um está chorando e os outros rindo não é brincadeira, é humilhação.
Acho que podemos partir daí. Não precisa ser chato, nem politicamente correto. Basta não fazer ninguém sofrer.
In the absence of taking a position about the polemic declarations of Rafinha Bastos, his employers, CQC and TV Bandeirantes (@e_band) were criticized by many on Twitter.
The companies that sponsor the comedian – Pepsi Brasil (@pepsibr), Nokia Brasil (@nokiabrasil) and TV Via Embratel (@viaembratel) – were pressed (by Vange Leonel (@vleonel) and Elisa Gargiulo (@elisagargiulo)) to comment about this case. There were no reactions.