Chile: How Many Marched Against the Hidroaysén Hydroelectric Station and Why? · Global Voices
Elizabeth Rivera

This post is part of a series of posts about the approval to construct the Hydroaysén hydroelectric power station, Chile.
Read about the project, the positions in favor and against it, and the initial reactions following the ruling. Also review the testimonials from the first protests.
Last Saturday, May 28, 2011, a new massive protest took effect against the Hydroaysén hydroelectric project. The event was the third convened by Acción Ecológica [es] and the fourth massive protest in Santiago since the project's approval on May 9. Unlike previous protests, this one ended without any major incidents.
Online daily El Dinamo also spoke regarding the festive and familiar atmosphere [es] that was felt throughout the event. Nevertheless, one doubt remained — how many marched? The numbers varied so much according to the source, that the topic was commented on throughout various social networks.
View of the Alameda from the protest vs. Hidroaysén. Photo from Twitter user @esopino
On Twitter, Ivan Rebolledo (@OscuroSer), technician in computational networks commented:
Marcha contra HidroAysén: Organizadores aseguran que fueron 100 mil personas http://bit.ly/iAZ1gW [FOTOS] #Hidroaysén #NoaHidroaysén #ERNC !
On the other hand, Roberto (@fuznet) pointed out the differences in estimates:
Las cifras según… Terra: 5 mil participantes, La Tercera :20 Mil, Cooperativa: 80 mil, Emol: 0 detenidos. Juzgue ud. #Noahidroaysen.
As for the mass media, webpage Radio Bio-Bio [es] also noted estimates that went from 18,000 to 90,000 people.
Beyond the disparity between official numbers and that which participants and organizers reported, it is interesting to analyze that which is calling so many people to the streets for so many days, and why Hidroaysén (after Barrancones, in Punta de Choros [es] in 2010) has caused such an uproar in all spheres, including social networks. With respect to this, there are many known points of view.
Professor Marcelo Mena explains some reasons in his column “Nature at man's service” [es] published by online daily El Dinamo [es]:
El rechazo a Hidroaysén es solo la manifestación de la  desconfianza que tenemos frente a grandes proyectos pintados de verde.  Subestimamos a la gente al pensar que rechazan el proyecto porque Patagonia Sin Represas mostraba las Torres del Paine con cables. […] Viene porque la mayoría de la población ha sentido problemas de  contaminación  en su vida (de acuerdo a una encuesta que hicimos el 2010  junto con  Opina). Viene de que encuentran irracional destruir algo  único como la Patagonia para satisfacer demandas energéticas teóricas  (proyectadas linealmente) que ni siquiera aseguran una baja de tarifa.  De hecho, de acuerdo a encuestra Opina, 70% de los chilenos está  dispuesto a más por energías limpias.
On the other hand, Victor Hugo Barrientos, in his column “The environment and sustainable development: pending” [es] from El Quinto Poder argues [es]:
Hemos visto en los últimos meses una tremenda rebelión social y  mediática por el poderoso rechazo que provocan la ejecución de proyectos energéticos en nuestro territorio. Primero fue “Punta de Choros” y la  historia de la planta termo-eléctrica y ahora Hidroaysén, las que han excitado el fervor popular, llevándolo a máximos históricos, que incluso  han comprometido la seguridad nacional. […] Esa misma muchedumbre inquieta no  tiene una conducta “ambientalmente coherente”, no propone soluciones reales, ni tampoco define responsabilidades al fenómeno en discusión. La  historia de “Dr Jekyll y Mr Hyde” (novela de Robert Stevenson, 1886)  aplicaría para definirnos; por el día consumimos energía por toneladas y por la noche protestamos para impedir proyectos energéticos.
Aside from criticisms, however, online users have also begun proposing solutions. One example is that which consultant on the carbon footprint, Ricardo Torres, proposed in his column “Renewable, not conventional, energies: a real alternative” [es]:
[…] Estas oportunidades se podrían materializar al  incluir estos desarrollos  de generación eléctrica bajo el Mecanismo de  Desarrollo Limpio (MDL),  dependiente de la ONU, el cual permite crear  proyectos de reducción de  emisiones de Gases de Efecto Invernadero en  países en vías de desarrollo. Al  certificar estas reducciones se  obtienen bonos de carbono que pueden ser  vendidos a empresas de países  industrializados. Los recursos generados por la  venta de los bonos  permiten financiar una parte importante de los proyectos.
The protest participants, on the other hand, talk about the diversity of opinions and reasons for starting the demonstration, which have been expressed in the slogans and banners that range from criticisms of the capitalist system up to support for the ERNC (Renewable, Not Conventional, Energies)
Writer and blogger Andrea Elgueta [es], in her story entitled “What mobilizes those who join the demonstration against Hidroaysén? [es] in El Quinto Poder tells us [es]:
March against Hidroaysén. Photo from Luis Fernando Arellano, Flickr user reports (CC BY-NC-SA 2.0)
Salí de casa con una cámara de fotos y me dispuse a intentar develar si  este movimiento tiene ideas y tiene una visión propia. De más está decir  que desde el inicio de nuestra  imperfecta y discutible democracia que  no teníamos 40.000 o 100.000  personas en las calles manifestándose. ¿Se  manifestarán por moda? ¿Será  realmente entretenido asistir sólo para  “pelearse con los pacos”? ¿O  es una masa inconsciente que se vuelcan a  las calles porque sí? […] Al llegar al  lugar de reunión de los manifestantes, me sorprendió la  cantidad de  gente: niños, abuelos, jóvenes, adultos, mujeres y  manifestaciones  artísticas variopintas. […] Claro, pensé, no se trata de “bandos”,  como se empecina en creer el  gobierno, sino que se acercan más a una  manifestación genuina de  ciudadanos con opinión que esta vez buscan ser  escuchados sin  mediadores.
“Reasons for Hidroaysén,” a short documentary by Amparo Baeza, Antonio  Fernández and Claudio Rivera, that has been amply broadcast through the internet, provides an’ inside look’ in 15 minutes into the diversity of social actors, investigative reaction, different meetings and principal reasons that people have had to take to the streets to protest.
LAS RAZONES CONTRA HIDROAYSEN SALEN A LA CALLE from Revista Lecturas on Vimeo.
REASONS AGAINST HIDROAYSEN TAKE TO THE STREETS [es] from Revista Lecturas [es] on Vimeo.
Perhaps, as Patricio Herman, President of the Defendamos La Ciudad [Defend The City] Foundation, highlights in an interview with online daily El Mostrador [es], one of the major achievements of the protests is that: “All Chileans already talk about renewable, not conventional, energies and so many other terms that, prior to the environmental ruling of the five HidroAysén reservoirs in Patagonia, very few knew.”