Peru: Blogger Sentenced for Defamation of Former Politician · Global Voices
Juan Arellano

On Friday, October 29th, the court's sentence was handed down [es] for the offensive libel suit brought by the former government minister and parliament member Jorge Mufarech Nemy [es] against the law school graduate and blogger José Alejandro Godoy [es]. The judge's ruling calls for a suspended sentence of three years imprisonment, commuted to a three-year probation as long as Godoy fulfills additional obligations: a payment of 350 thousand soles (approx. $125,000) and 120 days of community service. The reaction from the media and bloggers has been immediate [es].
The case began April, 14, 2009, when Godoy published a post [es] about the alleged threats made by Mufarech toward a parliamentary advisor. As a result, and as chronicled by the same blogger in another post from July 2009 [es], Mufarech sent him a notarized letter [es] requiring the removal of certain information because it was believed to be false.  The claim was made on the basis of article 2, point 6 of the constitution of the Republic of Perú. If Godoy did not take down the information, Mufarech would take appropriate legal action. Godoy, instead of taking down the information, published comments by Mufarech on three cases where he had been charged with corruption. Godoy refused to take down the post (although what had been asked was only the removal of some information in the post) because he considered it at odds with freedom of expression. He also replied to Mufarech with a notarized letter of his own [es]. When faced with this in August 2009, Mufarech sued Godoy for a million dollars [es].
This is a key paragraph from the original post that sparked this legal firestorm:
Una de las mayores joyas políticas de la primera parte de esta década es  Jorge Mufarech Nemy. Ex Ministro de Trabajo con Fujimori y ex parlamentario de Perú Posible, este político tres grandes perlas durante su gestión: evasión tributaria por la compra de un Jaguar, impulsar medidas arancelarias para favorecer a sus empresas, gestionar con José Francisco Crousillat mejores tratos de los inspectores laborales para América Televisión en los 90’s y, por supuesto, su persecusión contra Fernando Rospigliosi.
Curiously it wasn't even the main theme of the post (the threats against a parliamentary advisor) that caused the lawsuit, rather it was the assertions made about Mufarech's “shining achievements” while in office.  The media and blogs have written that the lawsuit was because of the links added by the blogger to document what he said [es]. But this popular explanation isn't shared by everyone, especially among legal experts. The lawyer Miguel Morachimo writes in his blog Blawyer:
La Resolución declara la culpabilidad de Godoy porque considera que las  utilización de las frases “joya” y “tres grandes perlas” respecto del  querellante resultan difamatorias. Podemos discutir bastante sobre el  fondo, pero no podemos negar que ese es el motivo que aparentemente  sustenta la decisión. Para la Jueza, no importa que se hayan linkeado o  no las noticias periodísticas correspondientes. Según su criterio, lo  verdaderamente ofensivo no es que se mencionen las investigaciones por corrupción anteriores (lo que sí quedaría acreditado con los links)  sino que se califique como una “joya” al querellante y que se diga que  sus antecedentes judiciales son “tres perlas”.
Blogger Morachimo, besides being against the sentencing because he feels it excessive (the official sentencing can be read here [es]), also discusses an important point. How will this judgment become a precedent for new, similar cases?
Lo que la Resolución dice es que se han colocado calificativos negativos a una persona con el ánimo de injuriarla. Por eso no toma el argumento del “reporte fiel” ni valora la libertad de la  prensa para informar sobre hechos públicos, porque para la Jueza el  problema no son los links sino los adjetivos con los que se presentan  los links. Por ende, ese fallo no podría ser utilizado en otro proceso  –ni como  doctrina– para argumentar que uno es responsable del contenido  difamatorio que puedan albergar otras páginas web a las que enlaza.
Another law expert, Erick Iriarte, argues in his blog Lex Digitalis [es] that though he regrets this has happened to fellow blogger Godoy, it is necessary to recognize now what this will mean in determining if internet law will be treated like other communications mediums:
La sentencia es sobre la responsabilidad por los contenidos y publicados por Godoy … Podemos discrepar sobre la sancion y sus implicancias para las  libertades de Godoy, sin embargo las mismas estan enfocadas en el tema  del delito de difamacion, asi sea por internet o no …. Internet no es un mundo sin ley ni jurisdiccion. ¿Responsabilidad?, ese  es la palabra a tomar en consideracion en toda la sentencia.
For Eduardo Gonzales from the blog La Torre de Marfil the ruling is unfair, and he gives some of the reasons for his opinion [es]:
… el Sr. Mufarech es una persona pública y en -la época de los hechos  examinados por Godoy- era un funcionario cuyo ejercicio es de interés  público, y que debía ser fiscalizado en forma libre y efectiva por la  prensa. Godoy no había publicado en el artículo en cuestión nada sobre  al conducta privada de Mufarech, sino sobre hechos que podrían indicar  un mal uso del poder político. Considerar que Godoy difama a Mufarech  por considerarlo un mal funcionario que tiene la extraña distinción de  tropezarse con la ley y la controversia en varias ocasiones es un  absurdo, y abre la puerta a que cualquier ciudadano sea reprimido por  opinar negativamente sobre la conducta de los miembros del gobierno.
Another reason against the sentencing in blogger Gonzales's opinion:
la jueza ha aplicado mal la ley y ha mostrado una ignorancia  incompatible con la importancia de este caso. En efecto, la Dra. Flor de  María La Rosa no ha motivado su sentencia compulsando pruebas,  examinando la defensa del querellado, analizando la doctrina, ni  evaluando las posibles circunstancias eximentes de responsabilidad. … Sin duda, el derecho a la buena reputación es fundamental, pero pecan de  ingenuidad quienes piensen que ese derecho debe, en toda circunstancia y  de manera absoluta, imponerse sobre la libertad de expresión.
However Francisco Canaza from the blog Apuntes Peruanos, among several legal points he makes, argues against one of the assertions made by the previous blogger [es]:
8  – Otra argumentación se basa en la calidad de “funcionario público” del agraviado, lo que convertiría al agraviado en sujeto especial de   fiscalización pública. Como ya se dijo, el agraviado a la fecha de sucedidos los hechos no era funcionario público.
10 – El  procesado, según los actuados resumidos en la sentencia, no ejerció su derecho a aplicar la “exceptio veritatis”, mecanismo que permite al  denunciado demostrar la verdad de las afirmaciones tachadas de difamatorias, para así evitar la pena.
For his part, Silvio Rendón from the blog Gran Combo Club in an extensive post that discusses many details of the blogger, perhaps not details directly related to the case but necessary to understanding his background, and he also gives his opinion on the “defamation” topic [es]:
Es evidente que Godoy está presentando a su aludido como una persona de  mala reputación. El texto que Godoy escribe no es la cita del título de  la noticia que uno ve cuando va al enlace. Es un texto de plena autoría  de Godoy. Es más, si uno hace click, por ejemplo, en el enlace “evasión tributaria  por la compra de un Jaguar” no es este el texto que aparece, sino una  noticia con otro título redactada en forma mucho más cuidadosa, … Si el texto de un bloguero es “fulano es corrupto” y está sombreado por un enlace que lleva a una noticia titulada “fulano está siendo  investigado por corrupción”, la frase “fulano es corrupto” es del  bloguero, no del autor de la página enlazada. El bloguero asume la  responsabilidad de su frase.
Godoy will appeal the ruling as far as he can as the sentencing is clearly excessive to the crime committed. On Twitter the hashtag #fuerzagodoy is being used by those sympathetic to the recently sentenced blogger. As the story develops, we will keep you informed of changes and conclusion to this case.