Russia: Rebranding of the Police · Global Voices
Masha

Mercedes Unimog – Russia Police by conner395 on Flickr
There are many debates in the Russian society over the necessity of the new law “On Police” which passed to the Russian Duma on October 27, 2010. Skeptics say this is a meaningless move and nothing will be changed, while officials argue this is an important law that will improve the security system in Russia. Some people are more concerned that this new law will change the name “militsiya” (Russian name for ‘police’) into “politsiya” (‘police’), leaving the problems in the field unresolved. Some, however, hope that it will lead to structural changes.
During the year of 2010 a project of the police reform became one of the priorities for the Russian president Dmitry Medvedev. As Radio Free Europe puts itvideo appeals were released, in which a former militia officer Alexey Dymovskiy revealed some shocking details of police work. In January 2010, there was another shocking case when Russian journalist Konstantin Popov died after being severely beaten in custody by militia officers. These are just a few examples of power abuses by the Russian police.
Lenta.ru informed [RUS] that the idea to rename the department belongs to Sergei Stepashin, head of the Accounts Chamber of Russia. He proposed to create the country's professional police services while abolishing the department of militia as a social security force.
On August 7, 2010, a draft of the new law was released and later on published on the governmental web site zakonoproekt2010.ru for an open discussion. Several Russian NGOs reacted on this move by proposing a program of “five simple amendments” on the web site police2010.ru as an alternative. The following changes were suggested:
1. Обязательным элементом форменной одежды должна стать нашивка или бейдж с фотографией, именем и фамилией, а также должностью сотрудника полиции и названием отделения в котором он служит;
2. Милиционеры должны быть обязаны составлять протоколы об административном правонарушении на месте правонарушения (как это делают сотрудники ГИБДД), прибегая к доставлению в отделение или задержанию лишь в исключительных, строго оговоренных случаях;
3. Сотруднику полиции должно быть запрещено препятствовать аудио- или видеозаписи при общении с гражданином;
4. У гражданина должно быть право на самостоятельный телефонный звонок при задержании. В случае задержания по подозрению в совершении уголовного преступления, реализация этого права может быть отложена на срок не более 6 часов, о чем делается соответствующая запись в журнале доставленных;
5. Должна быть создана единая федеральная горячая линия (например, 8-800-911-11-11) по приему жалоб на действия сотрудников полиции. Она должна функционировать не только в рамках УСБ МВД, но совместно с аппаратом Уполномоченного по правам человека в Российской Федерации.
Only the right to call relatives in the first three hours after detention was included in the law, even though this on-line petition with five amendments has received support of more than a thousand netizens.
Vedomosti informs [RUS] that comments by the Russian lawyers’ association, chamber of commerce and accounts chamber have not been considered either. Judging from the text, the interests of the current police department have won. According to the law, the Ministry of the Interior centralizes its control over the police while regional authorities have no power over it.
The law contains many novel changes, while there is some unclear and blurry wording, particularly:
Глава 2. Статья 9. Общественное доверие и поддержка граждан
1. Полиция при осуществлении своей деятельности стремится обеспечивать общественное доверие к себе и поддержку со стороны граждан;
[…]
3. В случае нарушения сотрудником полиции прав и свобод граждан или прав организаций он обязан в пределах своих полномочий принять меры к восстановлению нарушенного правового состояния. Сотрудник полиции приносит извинения гражданину, чьи права и свободы были им нарушены, по месту нахождения, работы, учебы или по месту жительства гражданина в соответствии с его пожеланиями;
This article does not say how a police officer should apologize: write a letter or come to the office of the offended citizen and apologize in person. As blogger za_prava_perm points out [RUS], public confidence and support cannot be ensured but earned by the good performance of their duties.  In the meantime, Chapter 2 also highlights that
6. Общественное мнение является одним из основных критериев официальной оценки деятельности полиции[…]
And this may become a positive change.
Another part of the law about the rights of the police left controversial impressions on the Russian society:
Статья 13. Права полиции
1.	Полиции для выполнения возложенных на нее обязанностей предоставляются следующие права:
[…]
42) привлекать граждан с их согласия к внештатному сотрудничеству; устанавливать негласное сотрудничество с гражданами, изъявившими желание конфиденциально оказывать содействие полиции на безвозмездной или возмездной основе; […]
44) беспрепятственно пользоваться в служебных целях средствами связи, принадлежащими государственным предприятиям, учреждениям и организациям, а в случаях, не терпящих отлагательства, – средствами связи, принадлежащими негосударственным предприятиям, учреждениям и организациям, а также общественным объединениям и гражданам;
In this regard, user Timofeev left a comment on the discussion board of Zakonoproekt2010.ru:
п.4[4] – прямое направление сотрудников полиции на изымание у граждан на безвозмездной основе средств связи […] Обязательно должны быть прописаны условия таких изъятий и правила компенсации использования этих средств. Речи не может идти о “безвозмездном” использовании. Добросовестный налогоплательщик уже оплатил все, что может потребоваться сотруднику полиции.
The Russian media made public some information regarding the cost of the reform. The suggested amounts ranged from one billion to three hundred billion rubles. Vedomosti argued [RUS] that the process of renaming militia into police would cost 2.2 billion rubles (approximately $714.8 million). Skepticism in the Russian blogosphere suggests that the militia reform would result only in changing the signs, while no structural changes would be implemented. It is still unclear whether this law will be successful or not. User Доброжелатель (Well-wisher) commented [RUS] on this issue on the forum of the governmental Rossijskaya Gazeta:
Уважаемые граждане!!! Весь вечер просидел у ПК в нэте, все обсуждают, разные точки зрения, но никто на самом деле не говорит, о том, что инфляция, цены на продукты питания, ипотека и т.д и т.п. не стоят на месте. Милиционеры или полицейские на деле как были нищими, так и будут нищими. С такой позицией правительства несогласно большинство, людей в погонах в регионах уже сейчас “режут” по живому, руководители подразделений создают такие “условия работы”, что нормальный честный сотрудник вынужден уходить и искать другую работу, потому что есть более “достойные” – (дети знакомых, либо кто в “теме”). Вот так!!!
The judgment call can be made only next year, when the law is implemented and the reform is launched. There are some useful ideas and initiatives incorporated in the text of the law. Meanwhile, let’s hope that it will be a change for good.