Chile: Students Arrested After Protesting Against University Reform · Global Voices
Claudio Ruiz

A week ago the government announced a major reform to the higher education system [es], which currently coexist with traditional [es] and private universities. This reform, created without the participation of the universities or the students, has been met with strong opposition from the president of the Universidad de Chile (University of Chile) Víctor Pérez [es] and the Federation of Students of the University (FECH) [es].
El Ciudadano [es] explains what this reform consists of:
Esta se centraría en una reforma a la institucionalidad de la educación superior, la creación de un sistema único de créditos y becas, el cambio del financiamiento a las Universidades reforzando los fondos concursables y los convenios de desempeño, una revisión a Becas Chile y una mayor información en torno a la acreditación de las carreras.
Readers left comments [es] in favor and against the reform in an interview in newspaper La Tercera [es], where Juan José Ugarte, chief of higher education in the Ministry of Education, talks about the reform. User Pablo Muller wrote:
me parece buena la idea, finalmente es lo que ocurre en todos los lugares con buena educación superior en el mundo, la beca es al estudiante, no a la institución. hay 60 universidades en chile, ¿son realmente TODAS necesarias? Yo diría que alm neos 20 están de más
Luisa Emilia also commented, saying that she does not think this reform is the right solution:
Totalmente contrario a los proyectos que nacieron en el congreso de Educación que se realizó el año pasada, sin duda el gobierno no conoce o no le interesa lo que grandes actores de la educación han decidido. Hay que hacer una reforma de la educ. superior pero ésta tiene que resguardar la insitutuciones públicas para que representen o verdadero desarrollo para el país.
On June 21 –two days before the protest took place– Julio Sarmiento [es], President of the Federation of Students of the University of Chile, referred to the reform on Twitter and said:
@Sarmiento510: Pensando como la parar la Agenda privatizadora del MINEDUC para que no perdamos lo poco de Educación Pública que tenemos.
Under this context, in the inauguration ceremony of president Perez in the main building of the University of Chile, Casa Central, a student protest led by the Sudent Federation was repelled, and eight of its leaders arrested [es] after shouting slogans against the reforms announced by the administration. A video on YouTube [es] shows the students protesting.
The Federation of Students also criticized the fact that students were beaten [es], and considered these actions from the police as a violation of university autonomy:
En esas condiciones la Directiva de la FECh decidió no ocupar su palco en la ceremonia y subir junto al resto de los estudiantes al segundo piso, al Presidente de la FECh no se le permitió el ingreso a este lugar por parte del equipo de seguridad del Presidente, argumentando que esto podría agitar a los estudiantes y enturbiar la ceremonia. Lo que consideramos que corresponde a una violación de la autonomía universitaria y la libertad de expresión.
Ivonne Valdes reacted [es] to the news through Twitter:
@sweetanabelle: estudiantes de U de Chile detenidos sólo por manifestarse contra Piñera!!!, parece que de verdad creen que hemos vuelto a la dictadura
Rodrigo Buzada also shared his opinion [es] on Twitter:
@Buzada: Es una vergüenza que el Patrono de la U. de Chile permita que sus estudiantes sean detenidos en la Casa Central http://bit.ly/drUusS
Opponents of the reform hope that as result of the student reactions and statements by university authorities, the government will being to emphasize dialogue and stakeholder participation as a key part of the reform. Although both sides seem to agree that improving standards and financing of universities is necessary, this incident and the discussion behind it raises questions about whether the government's actions are intended to strengthen the public system or dismantle it in exchange for a private one.