Russia: Bloggers Discuss the Case of a Cop-Killing Gang  · Global Voices
Maryna Reshetnyak

"This is Primorye!" – a Primorye Partisans poster by LJ user eurotat
Russian bloggers are currently having a heated discussion of the recent detention of a criminal group that carried out a series of attacks on police in Primorsky region [EN] in Russia’s Far East. The attacks took place between May 27 and June 8, leaving one policeman dead, three wounded, as well as one damaged police department and one shot-up car.
The attacks on police could be linked to the so-called ‘Appeal of the Primorye Partisans‘ [RUS], a letter that demanded that the authorities dismiss current heads of the police and prosecution, stop violence by law enforcement officials, and start a fight against corruption in government institutions. If the demands were not fulfilled, the authors were going to start a “guerrilla war” against the police, Radio Liberty [RUS] reported. The letter was published online and was sent to a number of Primorye police stations, prosecutor's offices, courts and local newspapers.
On June 11, as a result of a special police operation involving armed vehicles and thousands of policemen, the group was detained. Four “partisans” were arrested; two, according to official sources, committed suicide. Investigators said the group was led by a 32-year-old man with criminal past. The age of other ‘rebels’ ranged from 18 to 22.
Surprisingly, the Russian public warmly sympathized with the gang’s members. According to the Ekho Moskvy telephone opinion poll, 71 percent of respondents considered the actions of “Primorye Guerrillas” as ‘Robin-Hood-like deeds’ and 76 percent said [RUS] they would have assisted members of the gang had they been asked for help. Online, numerous voices in support of the ‘rebels’ were heard. High level of corruption combined with low level of public trust in the law enforcement were the main reasons for such widespread popular support.
The police, however, saw the Russian society's problems as the main reason for support. Mikhail Konstantinov, a Primorye police officer, explained in a Komsomolskaya Pravda interview [RUS] that popular support for the criminals was an indicator of serious problems faced by the Russian people. User Zarazalenka commented on this:
конечно, убийство это всегда страшно, кого бы ни убили, убийство – это прежде всего лишение жизни чьего нибудь сына, отца, мужа, но то, что люди поддерживают бандитов, это не значит, что общество больное, это значит, что оно устало от беспредела, царящего в рядах милиции и во власти, которые в свою очередь являются по большей части еще большими бандитами, чем все банды Приморья вместе взятые. Милиция – это самая большая и опасная преступная группировка в нашей стране. конечно, есть честные люди, исполняющие свой долг со всей ответственностью и в милиции. просто не каждый силен характером, чтобы пойти против укоренившейся системы поборов, коррупции и прочего беспредела.
To understand better why the local population supports the “guerrilla gang,” LJ user fritzmorgen, a popular Russian blogger, analyzed [RUS] the recent cases where people suffered from the police or authorities. One of the reasons why Primorye people could be angry with the government was the ban on the Japanese car import, which put an end to the welfare of many local families.
During one of the operations, the police beat up heavily one of the classmates of the suspected ‘partisans’. This fact also contributed to the online public opinion. LJ user fritzmorgen wrote [RUS]:
Спрашивается, чего добиваются омоновцы, избивая мирных жителей? Они, может быть, хотят, чтобы в леса к партизанам начали уходить новые и новые люди?… Не надо быть Вангой, чтобы предсказать: в конфликте партизан с сотрудниками милиции симпатии россиян, однозначно, будут на стороне партизан…
Many sources reported that some members had joined the guerrilla group because they had suffered from unlawful actions of the police in the past. Partizany.org [RUS], a website focused on the coverage of the story, published biographies of some of the ‘rebels’. Below are two of them:
Савченко Роман Владимирович, 18 лет. Его старшый брат при невыясненных обстоятельствах был убит ментами. Наказание за это преступление никто не понес… Кроме того накануне убийств Романа обвинили в том, что он ограбил дачу. Как говорят друзья парня, признания в милиции из него выбивали. Как мы видим, менты сами создали для себя карателей.
Владимир Илютиков. …Владимир жил с мамой, в семье был достаток. Но случилась трагедия: как рассказывают знакомые семьи, при невыясненных обстоятельствах его отца убили милиционеры. Наказание за это преступление никто не понес…
Vladimir Ilyutikov. …Vladimir lived with his mother in a well-off family. But a tragic incident happened: as fiends of the family reported, under unclear circumstances his farther was killed by the cops. Nobody was punished for this…
Another aspect of the story, which is being actively discussed by bloggers, is the affiliation of one of the members with the NBP – the National Bolshevik Party [EN]. LJ user eduardmedved described [RUS] Andrey Sukhorada, a party-affiliated ‘rebel’, who was killed during the detainment operation:
Andrey Sukhorada during an NBP protest action, 2004, photo by LJ user eduardmedved
он с сестрой приехал в москву в 2003, делать революцию. Революцию тогда делало нбп. Ему было 16, сестре 12. В бункере нбп объяснили, что революция это листовки, газета и митинги с либералами. Он не поверил. Нашёл скинов, им тоже не поверил…
Через шесть лет он ушёл в партизаны…
The Russian Internet community didn't believe much of the official information about the detention of the gang. LJ user golishev posted a collection of posts [RUS] from one of the Primorye discussion boards. Below is [RUS] the reaction of local forum users to the official media report claiming that two gang members committed a suicide during the police assault:
Больше похоже на убийство!
Девушке Андрея Сухорада в момент, когда начался штурм, позвонил Александр Ковтун и сказал, что Андрея убили. Якобы он вышел с поднятыми руками, и по нему открыли огонь. Девушка, рыдая, сказала, что никто не предлагал членам банды сдаться, хотя у каждого из них есть мобильный и они на связи. !
а почему родителей не привезли на переговоры, чтоб без стрельбы и шума?
как то все безграмотно, с террористами по два дня переговоры ведут, а тут…
In the overwhelming stream of often contradictory information, some bloggers were trying to sort out all the facts and clarify what exactly happened. LJ user eurotat created a timeline of all the “partisan”-related events and put them on a map, discovering many inconsistencies in the official information. He wrote:
A map of crimes committed by the "Primorye partisans" – by LJ user eurotat
Каковы мотивы нападать на милиционеров из других районов, а не из своего (где творящийся милицейский беспредел, казалось бы, непосредственно касался участников отряда)? …Пусть есть мент-злодей, который тебе серьезно насолил, и никакой управы на него нет. Не вытерпел, решил взять отомстить. И что, попрешься за 175 км в другой город и убьешь первого попавшегося милиционера? Это уже не месть и партизанская война … Это маразм.
Впрочем, нас и пытаются убедить в том, что эти ребята отморозки и действовали чисто из ненависти к милиции как таковой. А ненавидят они милиционеров потому, что националисты-экстремисты…
However, they are trying to convince us that these guys were dolts and just acted out of hatred against the police in general. And they hate the police because they are nationalists and extremists…
LJ user eurotat doubts whether the suspects really committed the crimes they were accused of. He concluded:
Итак, как видно, история крайне запутанная. Возможно, разные происшествия с разными мотивами в разных местах с участием разных групп лиц хотят склеить в одну версию… Не исключено, что ребятам стало известно, что им хотят понавесить за какие-нибудь мелочи “всего и вся” плюс убийство Кеннеди, поэтому и подались в бега…
The gang has been arrested. But is this the end of the story or just the beginning of an armed civil unrest against law enforcers? Will Primorye guerrillas have their successors and followers? During the last two days, the Russian media reported new acts of violence against the police in other regions of Russia. Many would believe that this means that the Primorye partisans’ story is not over…
The case of the ‘Primorye partizans’ indicates several things. First of all, that Russian netizens in their majority considered crimes against the police officers as deeds of some kind of civic justice. Second, the lack of the details and the overall excitement expressed by some bloggers, multiplied by the number of comments on this case, shows how easily manipulated Russian blogs are.