As Francophone Africa celebrates the 50th anniversary of its independence [1] from France or Belgium, and with the still rumbling “National Identity” debate [2] as a backdrop, a new generation of French documentary makers have decided to tackle themselves, as Muslims and French citizens, what it means to be both in secular France. Musulmans de France [3] [Fr ] was released on French channel France 5 on February 23rd. In the video below, Karim Miské, one of the directors, first clarifies how they have defined “French Muslims” for this documentary [4] (Fr):
He also recalled in an article on the website Rue89, Mum, what is a Muslim? [7] how he himself came to discover that he was “different” :
1972. J'ai huit ans et j'habite à Paris. Une fois par semaine, à la cantine, on nous sert de la choucroute. J'ai horreur de ça, et les cantinières … me lancent des regards mauvais, des réflexions … je ne comprends rien.
… Un soir, j'en parle à ma mère qui m'explique un truc très bizarre : les dames … sont fâchées contre moi car elles pensent que je refuse de manger du porc à cause de ma religion.
Bloggers in France reacted to the fresh perspective and thorough investigation.
Blogger M [8]énilmontant, mais oui madame… [9] hails the performance:
France 5 a diffusé mardi 23 février avec un relatif succès d’audience … Musulmans de France. Suivre les trois parties … aurait pu en dérouter plus d’un. Quelque 400 000 téléspectateurs sont restés de 20h35 jusqu’à près de minuit à regarder …
On Twitter @FreeBEEz [10] said that this success was due to the fact that it is a :
Salutaire doc sur Les musulmans de France après dérapages du débat #identitenationale [11]. Excellents témoins, fines analyses #mdf [12]
Good documentary on French Muslims after the #nationalidentity [13] debacle. Excellent stories, fine analysis #mdf [12]
Blogger Med’in Marseille [14] writes :
La France n’échappera pas à son histoire et les Musulmans en font partie. Mais « qu’est-ce qu’être Musulman en France… »
To answer this question, this documentary is divided in three parts as Olivier Barlet on Africultures.com [15] wrote:
Les trois films, suivent une stricte chronologie, … trois titres en forme d'évolution : Indigènes (1904-1945 colonialisme), Immigrés (1945-1983 post-colonialisme), Français (à partir de 1983).
Med’in Marseille [14] tells us more :
… Une fresque historique inédite de 100 ans, qui démarre en 1904 … date des premières images exploitables cinématographiquement mais aussi l’arrivée des premières vagues de travailleurs, jusqu’en 2007 … la nomination de Rachida Dati [16], Rama Yade [17] et Fadela Amara [18] au gouvernement.
This documentary describes the Muslim as a “citizen”, simply “French”…
Le documentaire s’attache à montrer le « musulman » comme un « item » sociologique, une « catégorie » et non une « entité » religieuse. …
…la prise en compte de l’ensemble des Musulmans ou ceux que l’on considère comme tel, bien qu’athées, agnostiques, ou simplement non pratiquants.
Olivier Barlet from Africultures.com [15] explains more :
…, le rappel … de l'ancienneté de l'immigration maghrébine : dès la fin du 19ème siècle, des travailleurs de Kabylie avaient participé à la construction du métropolitain et des milliers d'ouvriers marocains et algériens étaient recrutés par les mines du Pas-de-Calais. … l'enthousiasme des populations françaises pour les combattants africains de la Grande guerre … Le film montre les efforts déployés par l'armée pour respecter leurs coutumes (interdits alimentaires, rites funéraires, lieux de culte) mais aussi pour les parquer afin d'empêcher tout contact entre Français et indigènes.
… Ce double mouvement d'accueil et de rejet sera et est encore une permanence de la relation, une relation que le grand public découvre avec étonnement alors même que plus de 400 000 Maghrébins traverseront la mer entre 1921 et 1939. C'est en France qu'émergeront nombre de leaders nationalistes, dans un rapport contradictoire à la France, à la fois terre de savoir et de valeurs mais aussi puissance occupante.
… La ” marche des Beurs [22]” de 1983 révélera non seulement cet enracinement mais aussi le rapprochement des enfants d'immigrés et d'Harkis, confrontés aux mêmes discriminations et se retrouvant dans une culture commune. … Les indigènes sont devenus des Français.
Finaly, a selection of the live-tweets during the broadcast when people expressed their feeling:
@cduportlawyer [24] On en apprend des choses ds le doc. Pourtant, j'etais assidue en cours d'histoire… #mdf [12]
@Donjipe [25]z [25] Compliqué histoire guerre d'algérie. Doit être noeud de bcp de choses #mdf [12]
@megaconnard [26]: jamais un film ne m'a autant plongé dans mes origines et je ne suis pas musulman #mdf [12]
@foued [27] Le passage avec Rachid Taha et Carte de Sejour etait… etonnant. Les annees 80, le rock arabe :)#mdf [12]
@motazaline [30] B.Coquatrix ” Avant d'aller à la Mecque, les musulmans allaient voir Oum Keltoum” France5 #mdf [12]