It is official: Colombian President Álvaro Uribe is not allowed to run for a third term in office. The long expected decision [es] by the Colombian Constitutional Court on a law calling for referendum on Mr. Uribe's second re-election was finally announced on Friday, February 26. A month and a half before, the (non-binding) statement by the Inspector General was issued, favoring the referendum. However, in early February, the media leaked the main points of the motion issued by Magistrate Humberto Sierra Porto, in charge of the Court to examine the law, who was against the referendum and who noted serious flaws during its path in Congress (you can find more context on this on Global Voices’ January 15 post on the Inspector General's statement).

Nevertheless, in political circles it was the talk of the week: the referendum would not be held. Expectations grew as the week progressed. The political website La Silla Vacía (LSV) ‘scooped’ all media early Thursday [es], stating that on Friday the referendum would not be passed, with 7 votes against 2 (with the option of a 8 – 1, since the president of the Constitutional Court Mauricio González was still ‘undecided’). LSV claimed it had consulted five sources. (LSV covered minute by minute the Court's decision on Twitter, being eventually praised by a lot of twitterers) On Thursday night, national newscast CM& seemed to confirm [es] the scoop.

Friday was the big day, as most Colombians followed the event on radio, television, and the websites of the mainstream media. But some, despite opposing President Uribe's new re-election, were already pessimistic, such as an anonymous contributor to El Pellizco [es], who wrote:

Nada cambiará con el dictamen de la Corte. Todo seguirá igual. La cacería del gato al ratón, o de los ratones al gato, será financiada con el presupuesto nacional para la salud y la educación, y cuando haga falta más con el sudor piramidal de miles de raspachines. Las mismas cuadrillas de asesinos patrullarán por Manrique, Ciudad Bolivar o Aguablanca. Los panfletos de amenazas, o su inmediata ejecución, serán recibidos con puntualidad por sus destinatarios en las veredas más cercanas, o más lejanas, al Ubérrimo. La huida de familias destrozadas bajo la cruenta barbarie, del genio insaciable que guía nuestra historia, reposará silenciosa en los informes de Médicos sin Fronteras o HRW; también en los novelones que premian los jurados de la vieja Europa. Los gobiernos, cualquiera sea la letra del alfabeto que denomine a la ralea que ostente el poder, negará el dolor y la penuria que asfixia a la nación.

Twittering the Decision:

Now, here are some of the thousands of tweets posted during Friday as Colombia was expecting the press conference about the Constitutional Court's decision:

@simonwilchesc

Reeleccionistas y Antireeleccionistas están exiliando a sus opositores por igual a Venezuela en #laW. Colombianos, Unidos en la ignorancia.

Claudia Otero @ClauOtero

Le exigimos a la corte constitucional que nos d[é] el derecho de elegir si queremos o no otro mandato de Uribe. Que sea la expresion del pueblo

@egolaxista

Sea cual sea la decisión de la Corte, mañana Colombia seguirá jodido. Tal vez más, tal vez menos, pero igual jodido.

José Luis Serrano @joseluisserrano

Los integrantes de la Corte son los maestros del misterio. Hitchcock, palidece en su presencia.

Jorge Ruiz @chandaxi

Ponencia negativa, votación negativa, el referendo pasa… eso es lo que no han podido entender

@simonwilchesc

Si pasa el referendo lo que pase en Colombia será culpa de la[s] Far[c], Si no pasa el referendo lo que pase en Colombia ser[á] culpa de la corte.

Lina Artunduaga @LinaArtunduaga

[¡]La emoción por transmisiones como la del fallo del #referendo es para que los más jovenes sepan lo que era ir al mundial!

@jorgitomacumba

Yo entiendo a Uribe. Cuando uno ve a Pastrana, a Samper y a Gaviria no le dan ganas de ser ex[ ]presidente.

Andrea Lozada @la_osada

Al menos a este país ya no lo une sólo el fútbol.

Around 17:00, several media outlets (starting with W Radio) confirmed the news: the law on a referendum seeking President Uribe's second re-election would be declared unconstitutional by 7 votes against 2.

El Chiflamicas @elchiflamicas

Uribe no puede presentarse de nuevo y ya siento nostalgia por su mandato. Ahhh, qué días aquellos.

@JoseGregorio

¿Si Uribe es tan malo cual es el miedo a que la gente elija si se queda o se va?

Gabriel Muelle @gabrielmuelle

Ya, listo, se hundió el #referendo, respiren tranquilos. Ahora miren a su alrededor: TODO SIGUE IGUAL.

Jose Gregorio @JoseGregorio

¿Donde están los jetones que decían que esto era una dictadura?

The press conference with Magistrate Mauricio González (who before being elected for the Court in 2007 was President Uribe's legal secretary [es]) started at 18:19. Fifteen minutes later, he officially declared Law 1354/2009 [es] as unconstitutional [es], on the grounds of that it contained several flaws during its process before and during its path on Congress. He stated, “It is not, therefore, mere formal irregularities but substantial violations to the democratic principle, one of whose essential components is respect of the ways intended for the majorities to express themselves.” At 19:15, President Uribe, who was participating on a council in Barranquilla, accepted the Court's decision [es].

Claudia Otero @ClauOtero

Quiero llorar! Pork le dieron la espalda al pueblo.

Juan Pablo Tovar @JuanPTovar

Quien dijo q la era Uribe termino? Arranco en el 2002 y seguira por muchos años mas

Alfredo Ramos Maya @alfredoramosm

La Corte Constitucional se cree superior al Pueblo. A tumbar estos asesinos de la democracia participativa

Juan Raul Escobar @rauldc

[¿]Quien quiere apostar que Uribito y Santos se sacaran los ojos en vez de ir juntos?

@simonwilchesc

Quiero ver las escenas del presidente leyendo My Pet Goat al recibir la noticia de la inexequibilidad.

Adam Isacson @adam_cip

Congratulations to Colombia. A healthy democracy doesn't change its constitution to benefit one person, no matter how popular.

Ana Amaya Villarreal @AMAV

qué puto discurso tan bueno y elocuente se está mandando Uribe. Y eso lo hace aún peor: vendiéndose como un demócrata sincero.

Mónica Echeverría @monicaeche

La Corte fall[ó] y en su fallo no nos falló

Jorge Ruiz @chandaxi

Pronostico 8 años de mamertos llamando ‘títere de uribe’ al nuevo presidente de Colombia

Daniel Arango @stultaviro

Finalmente, triste que a Uribe tuvieran que tumbarlo las leyes y no los votos. No tengo duda de que habría vuelto a ganar.

Daniel Quiroga @SirDerigo

[¿]como pueden celebrar que no ha[y]a reeleccion? es una catastrofeeee

Pablo Vera @pdvera

ahora yo me pregunto, si veo tanta gente contenta porque se cayó el referendo…quien carajo voto por Uribe dos veces???

Blog Reactions

Now, some opinions posted in Colombian blogs on the Court's decision:

Jaime Restrepo on the blog Atrabilioso [es]:

La decisión de la Corte Constitucional debe ser acatada sin ambages por los sectores reeleccionistas, pues la propuesta representaba un cúmulo de errores graves que dieron como resultado la frustración de la iniciativa: la falla impresentable de la pregunta equivocada, por ejemplo, hizo prosperar la estrategia de la oposición de ganar tiempo para dejar sin posibilidades el referendo. En el solo cambio de la pregunta se demoraron prácticamente un año, y fue el resultado de ese error, el cambio de la pregunta, uno de los factores decisivos para convertir en inviable la consulta ciudadana. Los firmantes también deben admitir que no leyeron lo que firmaron, o que si lo hicieron, no entendieron los alcances de aquello que estaban rubricando.

AngelitaPerversita [es]:

Es tal el poder ejercido por el actual gobierno sobre la simpatía de los colombianos que gran parte de los mismo[s] se sienten perdido y aterrorizados ante la perspectiva de que ya no Uribe, sino un émulo de Uribe, se quede con el triunfo en la contienda presidencial. Hemos decaído a tal punto, que la alternativa de los colombianos no es votar a favor de las ideas de cualquiera de los candidatos, sino votar en contra de Juan Manuel Santos y Andrés Felipe Arias. Éste parece estar del todo perdido, pero aquel es la incomoda posibilidad que emergió ante nuestro rostro en el momento en el que la Corte Constitucional anunció el fallo el pasado viernes en horas de la tarde. Lo más preocupante del asunto es que las posibilidades de gobierno hayan sido o[b]nubiladas por la casi seguridad de que el presidente permanecería en el poder. Nos cansamos de pensar, porque ya todo nos estaba dado. Colombia no es pasión, es resignación, es indiferencia, es dejarse llevar por las ideas, las trampas, los vicios de los mismos, siempre con las mismas.

Noel Carrascal [es]:

El fallo de la Corte constitucional muestra una vez más las grandes fallas de la justicia [c]olombiana. Se tumbo el deseo del pueblo con argumentos jurídicos pobres y no con ponencias convincentes. De cualquier forma la democracia estaba en riesgo. Permitirle a Uribe otro mandato era tan riesgoso para la democracia como truncar ese deseo de las mayorías, o constituyente primario, abruptamente.

Godopunk [es]:

Claro, ahora los opositores de Uribe cantan victoria, eso están que arman fiesta y es tanto el triunfalismo que ya creen que Fajardo o incluso Petro tienen la presidencia ganada. Aunque esa posibilidad es temible, y algunos uribistas parecen darles la razón al afirmar de forma alarmista que ya el país va a quedar en manos de las malas presidencias del pasado, o incluso de los elementos más nefastos de nuestra sociedad. Calmados todos, que el hecho de que Uribe deje la presidencia el 7 de agosto del presente año no es el fin de nuestro país, y mucho menos la tiene ganada la oposición; uno de los aspectos que hacen fuerte a Álvaro Uribe Vélez es la influencia tan tremenda que tiene sobre la política colombiana, ni que decir en la sociedad colombiana, sólo hay que ver como muchos se pelean el papel del ungido por el presidente, y por lo menos alguno de ellos es alguien capaz y no un mero figurín, de seguro los votantes son los suficientemente inteligentes para darse cuenta de ello, y si no es así ¿De quién es la culpa? ¿De los políticos? No lo creo.

Ricardo Galán, former press secretary of President Uribe, at Libreta de apuntes [es]:

Los colombianos le acabamos de mostrar al mundo, a través del Presidente Alvaro Uribe y la Corte Constitucional que el Estado de Opinión, bien entendido y utilizado, es una herramienta poderosa para que el pueblo se comunique con sus gobernantes y con sus instituciones. Que la opinión de las mayorías es importante, pero y sobre todo, que por encima de las mayorías, el poder y la fuerza están la Constitución, la Ley y la Democracia. Lo que acaba de pasar en Colombia le envía al mundo un mensaje claro. Este es un país serio. Respetuoso de la Constitución y de la Ley en donde el Estado de Opinión está más vigente que nunca para beneficio y orgullo de todos los ciudadanos.

Carlos Correa Cano [es]:

Y es que si alguien ganó en todo esto no fue la oposición, ni mucho menos la guerrilla como le escuché a algún uribista adolorido gritar. Ganó la institucionalidad del país. Nuestra vapuleada Constitución. Ganamos respeto internacional, dimos el ejemplo de que aquí ningún mandatario, por popular que sea, puede manosear la Constitución como le viene en gracia. Ganaron los elementos de participación ciudadana como el referendo, al dejar claro que su uso se debe hacer bajo condiciones éticas, respetuosas y trasparentes.

Adam Isacson from Plan Colombia and Beyond:

This is a very good step for Colombia. Its institutions, especially the balance between democratic powers, showed real strength today. Mature and stable democracies do not change their constitutions to benefit one individual, no matter how popular. Colombia is to be congratulated.

The court’s decision is also good news for the Obama administration, which certainly had no desire to work with an “ally” governed by a third-term president who proved unable to leave power voluntarily.

As the press secretary of the Colombian president states [es] that more than 10,000 messages supporting the President had arrived by Saturday morning, it can be said that finally the race for the presidential elections in Colombia has fully started. In the ruling coalition Juan Manuel Santos, leader of the Party of the U, and Andrés Felipe Árias, one of the precandidates of the Conservative Party, are seeking for Mr Uribe's approval to pick up his legacy and become his successor. But Árias should beat another four candidates (Noemí Sanín, Marta Lucía Ramírez, Álvaro Leyva Durán, and José Galat) at the internal election of his party. Meanwhile, Germán Vargas Lleras (Radical Change), Rafael Pardo (Liberal Party), Gustavo Petro (Alternative Democratic Pole), Sergio Fajardo (Compromiso Ciudadano), and minor candidates Róbinson Alexánder Devia (La Voz de la Consciencia), Jairo Enrique Calderón (Apertura Liberal DMG), and Jaime Araújo Rentería (Alianza Social Afrocolombiana) are already campaigning, and the Green Party will choose its candidate from Luis Eduardo Garzón, Antanas Mockus, and Enrique Peñalosa (all of them former Mayors of Bogotá). On March 14, the parliamentary elections will be held (along with the Andean Parliament and the internal elections of the Conservative and Green Parties), where the Uribista camp wants to keep their majority in Congress. But without Mr. Uribe running, the race to the Casa de Nariño becomes a little bit more “interesting.”