Brazil: 100-year-old grandma realises parachute dream · Global Voices
Paula Góes

It is never too late to make a dream come true, even if it means that you have to make your his first parachute jump at the age of one hundred. On December 19th, Aida Gemaque Mendes, better known as Vó Iaiá (Granny Iaiá), successfully jumped 8,000 feet through the skies of the city where she has lived since 1959, Macapá, capital of the Brazilian state of Amapá.
“I want to stroll in the sky, to feel a little closer to God”. Photo by Alcinéa Cavalcante, published with permission
During the four hour wait to jump, Vó Iaiá told jokes, remembered stories of her life and comforted her many relatives and friends who were there to support her, guaranteeing them that she was very happy and not afraid at all. Among the onlookers was the blogger Alcinéa Cavalcante [pt], who documented the preparation and the after jump in photos, and later interviewed the hero granny:
Aos 100 anos, completados em novembro passado, ela dança, caminha, joga vôlei, basquete e futebol. “O que eu gosto mais é de dançar. Ihhhhh adoooro dançar”, diz com os olhos brilhando e dando uns requebros.
Falta alguma coisa? Faltava. Faltava saltar de paraquedas. Peraltice que ela realizou ontem em Macapá. “Quero passear no céu, me sentir mais pertinho de Deus”, disse.
[…]
Quando desceu, Vó Iaiá era o retrato da maior felicidade do mundo. Ergueu os braços para o céu e agradeceu a Deus. Deu entrevista coletiva contando que “foi bom demais”, que “é muito legal”, que não sentiu nenhum tantinho de medo, só uma “coisa estranha no ouvido por causa do vento forte” e que quer saltar de novo.
[…]
On landing, Grandma Iaiá was the image of the greatest happiness of the world. She raised her arms to the sky and thanked God. She gave a press conference to say that “it was jolly good,” that “it is really cool”, that she did not feel not even a bit of fear, only a “strange thing in the ear because of the strong wind” and that she wants to jump again.
Getting ready to take off. Photo by Alcinéa Cavalcante, published with permission
Emanuel Costa [pt] provides a snapshot of her centenary life and how this dream came true, a Christmas gift from her grandson Josivaldo dos Santos:
O sonho de Aida Mendes, também conhecida como “vovó Iaiá”, que nasceu em 20 de novembro de 1909 em uma fazenda no interior do município de Chaves (PA), sempre foi salta de paraquedas, mas tudo começou quando Josivaldo dos Santos, o Vavá, neto de “vovó Iaiá”, que também é paraquedista, perguntou se ela teria coragem de saltar de paraquedas.
Depois de aceitar o desafio “vovó Iaiá” passou por uma série de exames médicos antes de realizar o salto. E na presença de vários amigos e familiares, além de vários jornalistas a dona Aida Gemaque Mendes realizou a proeza. A queda livre durou 13 segundos e a navegação foi de 15 minutos.
Agora “vovó Iaiá” pode entrar para o Guinness Book (o livro dos recordes) como a mulher mais velha do mundo a saltar de paraquedas. O feito vai se avaliado para entrar nos registros do Guinness Book. Título de mulher mais velha do mundo a salta de paraquedas pertence à dona Encarnação Olivas, quando aos 82 anos fez um salto histórico no aeroporto de Marília (SP), em 1992.
After accepting the challenge, “Grandma Iaiá” went through a series of medical tests before jumping. And in front of many friends and relatives, and several journalists, Ms Aida Gemaque Mendes performed the feat. The free fall lasted 13 seconds and navigation was 15 minutes.
Now “Grandma Iaiá” may make it into the Guinness Book (of records) as the oldest woman in the world to go parachute jumping. Her achievement will be considered for entrance into the Guinness Book of Records. The holder of the title of oldest woman in the world to go parachute jumping is Encarnação Olivas, aged 82 when she made a historical jump at the airport of Marília (São Paulo) in 1992.
That record was, however, broken two years later. Gavin [pt], a reader at the Notícias Daqui blog, laments in the blog's comment box the fact that Vó Iaiá did not make it into the Guinness World Records as the oldest tandem parachute jump (female) after all. Not yet:
Por muito pouco, a Dona Iaiá não entrou no Guiness Book. O record para salto de paraquedas feminino “tandem” (junto com instrutor) é de Estrid Geertsen da Dinamarca com 100 anos e 60 dias, no dia 30 de setembro de 2004. Sendo que Dona Iaiá fez 100 anos no dia 20 de outubro, ela deixou de quebrar o recorde por poucos dias. Mas ainda assim, um feito impressionante e inspirador. Parabéns para ela!
Iaiá hugs Vavá, the grandson who organised the feat, after the jump. Photo by Alcinéa Cavalcante, published with permission.
Vó Iaiá's jump has given ideas to many bloggers who were not sure what to give their grandmothers for Christmas, such as Emerson Batista [pt], who blogged half-jokingly:
Estava pensando que presente deveria comprar para minha avó neste natal. Agora estou na dúvida entre os saltos de paraquedas ou de bang-jump. Vou pensar um pouco mais… Após o salto a vovó Iaiá agradeceu: “Obrigada meu Deus. É bom demais.” Imagino que o agradecimento não seja apenas pelo salto realizado. Vovó Iaiá tem muito a agradecer…
Iaiá now plans to fulfill other dreams, such as learning how to ride a bicycle and maybe even riding a motorbike. Not only is she, incredibly for her age, strong and healthy enough for this – she does not even need to wear glasses – she is full of life and energy. Asked, during a phone interview before the jump, what she attributes her longevity and courage to, she told Altino Machado [pt]:
Trabalho. Trabalhei muito na minha mocidade. Agora, na velhice, estou jovem para tudo.
Still young at 100. Photo by Alcinéa Cavalcante, published with permission