Brazil: Students arrested for demonstrating in the Senate · Global Voices
Diego Casaes

Democracy and freedom of speech in Brazil are being slowly put aside as we become used to hearing about situations like blogs censored and people held for demonstrating against corruption. On 19th August, a few students demonstrating against the Senate's President José Sarney were arrested, kept for three hours in a room within the Senate and subjected to many charges and threats. In this video, made by Christiane Couto, one of the students arrested, demonstrators are seen in the Senate and security start to act against them:
We can hear the security chief saying that “if you demonstrate inside the Senate, you come here [to this room]. It is the price for protesting”. The students also claimed that they were threatened with dismissal from their jobs and nearly had their documents seized too. Many Senators sympathized with the cause – as well as Member of Parliament Janete Capiberibe who insisted on remaining alongside the demonstrators – and convinced the security that they should be released.
André Dutra [pt], one of the demonstrators arrested, contextualizes the situation. He blogs:
Dentro do Senado, iniciamos nossa manifestação pacífica e logo fomos atacados pela truculenta segurança do Senado. Leões de chácara, resquício da ditadura, protegidos de Sarney. Foram em cima de nossos cartazes, torceram nossos pulsos, deram golpes sutis, acertaram mulheres, inclusive. Rasgaram tudo, mas não tiveram coragem de rasgar minha Constituição. Guardarei esse exemplar para sempre, memória de que ainda há um mínimo de respeito em meu país.
The case has been quite popular on the Brazilian blogosphere and amongst Twitter users as the mobilization against José Sarney grows every month. It has attracted the attention of celebrity bloggers such as Marcelo TAS [pt], a popular name on the Brazilian blogosphere and host of CQC, a humorous journalism TV show (acronym for “No Matter the Cost” in Portuguese). He expresses [pt] his feelings about this case:
Afinal existe ou não liberdade de expressão no país? […] Este blog apóia a liberdade de expressão e acredita que essa gentalha só aprende na base da pressão. Fora Sarney, reforma política já e vamos preparar os corações e mentes para varrer esses vermes nas Eleições 2010!
A "Get Out, Sarney" banner shows the protest schedule throughout Brazil. Source: Marcelo Tas' blog
Luciana Capiberibe's Blog [pt] publishes a post about the way in which local media treated the issue. According to A Gazeta, a newspaper from Amapá, the Senate Police is supposedly investigating the participation of MP Janete Capiberibe in the organization of the protest, accusing the MP of paying R$ 40 (about US$ 21) to the students, so that they could take part in the demonstration. The blogger publishes photos of the paper's headlines and adds a caption:
Jornal A Gazeta, ligado a Sarney no Amapá, faz acusações infundadas
Francis Pessoa commented on Luciana Capiberibe's blog post above, adding [pt]:
[…] Interessante como a “IMPRENSA” amapaense funciona. Algum tempo atrás, uns que nesse jornal está, faziam parte do outro jornaléco diário. Hoje eles estão do outro lado e dizem que este (jornaléco) é o melhor, o mais importante, o mais lido periódico do Amapá. Mentem. O jornaléco é doado para reciclagem na lixeira pública.
Torço para que cada brasileiro tenha em casa um computador e INTERNET. Quando esse dia chegar, muito desses jornalécos pilantras irão sair de circulação e o cidadão terá acesso (democreticamente)as informações verdadeiras. E vocês, pilantras da “IMPRENSA” não terão mais vez…
[…]
Só faltava essa!!! Dirigentes do jornaléco, vocês pensam que somos idiótas? Estamos acompanhando tudo pela INTERNET, SITE’s, BLOG’s, TWITTER e por jornalista sérios de Belém do Pará, Brasília, São Paulo e outros. Mas o fim de vocês está próximo, não perdem por esperar…
Peaceful demonstrations for justice and freedom of speech and against corruption in the government are considered crimes in contemporary Brazil. Tsavkko – The Angry Brazilian [pt] cites many related cases all over the country, adding:
O que se vê é um processo – aparentemente irreversível – de criminalização e perseguição aos Movimentos Sociais, além de uma truculência absurda contra as liberdades do povo, contra o direito de protestar, reclamar e se manifestar. Abusos são constamentente cometidos pelas “forças de segurança”, provadas ou estatais, e nada nunca é feito.
A ditadura acabou quando mesmo?
When actually did the dictatorship finish?
André Dutra holding a "Get out, Sarney!" flyer.