Our previous report on the damaging aspects of the Tipaimukh Hydroelectric Project and protests against it generated much reader response. This post has updates on the situation.

Asadul Haque at Haque's Talking describes how this has been a hot debate in Bangladesh recently:

The Tipaimukh dam issue currently continues to dominate the domain of political, media, intellectual and civil society’s discourse in Bangladesh with a unilateral demand for revocation of India’s decision for the project. Massive public protest in different forms i.e. rallies, protest meetings, strikes and so on against the dam continue to gain momentum in Bangladesh.

Zahid at Sachalayatan writes:

বাংলাদেশ আজ একটি ভয়ঙ্কর সমস্যার মুখে পতিত, আমরা এখনো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারছিনা তাই আসল চিন্তা না করে রাজনীতির কাঁদা ছোড়াছুড়ি করে যাচ্ছি। বিষয়টি নিয়ে ব্লগে, সংবাদপত্রে, টিভিতে, জনসভায় আলোচনা হচ্ছে, কুটনৈতিক পর্যায়ে মতানৈক্য চলছে, বিভিন্ন দলের বিশেষজ্ঞদের নাম জানা যাচ্ছে কিন্তু তার পরেও আমরা পনের কোটি মানুষ শান্তিতে ঘুমোচ্ছি। সুনামগঞ্জের হাওড় এলাকার দরিদ্র কৃষকটি, যার সারা বছরের খাবার আর জীবন যাপনের একমাত্র অবলম্বন বোরো ধান, কিংবা দরিদ্র জেলেটি যার খেয়ে পড়ে বেঁচে থাকা নির্ভর করছে বর্ষাকালের হাওড়ের মাছের উপর সেও শান্তিতে ঘুমুচ্ছে কারন সে জানেনা কি ভয়াবহ ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে তার জন্য। ফাঁরাক্কা ব্যারেজের কারনে আমাদের উত্তাল প্রমত্তা পদ্মা আজ যৌবন হারিয়েছে সেই সাথে ধুকে ধুকে মরছে এর শাখানদীগুলো। ১৯৭৪-৭৫ সালে নির্মিত ফাঁরাক্কা ব্যারেজের ফলে ভারতের একচেটিয়া পানি উত্তোলনকে কেন্দ্র করে একটি চুক্তি করতে কুটনৈতিক আলোচনা গড়িয়েছে ২০ বছর, আর এই সুদীর্ঘ সময়ে আমরা হারিয়েছি আমাদের নদীর নাব্যতা, আমাদের ফসলের জমি হারিয়েছে তার উর্বরতা, লবনাক্ততা এসে গ্রাস করেছে আমাদের অহংকার সুন্দরবনকে, ইবনে বতুতার সবুজ বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চল পরিনত হয়েছে শুষ্ক মরুভূমিতে।

The protests have already spread in Internet. More than 80 Facebook groups have been opened, which includes: :: Stop Tipaimukh Dam ::, Protest Against ‘Tipaimukh Dam’, Tipaimukh Dam & Fulertal Barrage – Lets Stop India, Stop Tipaimukh Dam, Save Our Bangladesh Tipaimukh Dissemination. Dedicated blog sites have been launched to compile and disseminate Tipaimukh dam related news.

Anondomoye discovers [bn] from the EIA (Environmental Impact Assessment) report:

সবচেয়ে উলেখযোগ্য যে তথ্যটা পেলাম সেটা হলো টিপাইমুখ ড্যাম সাইট থেকে ৯৫ কি.মি. ভাটিতে ফুলেরতালে একটা ব্যারেজ নির্মানের প্রস্তাবনা আছে (যা ভারত সবসময় অস্বীকার করে আসছে)।

Image courtesy Subir Bhowmik

Navid says:

The Tipaimukh Dam project may not be harmful to us rather useful if it only consists of a Dam. The problem will arise if India makes Fulertal Barrage along with the Dam. The Barrage can really render this great country into a desert.

The recent comments of the Indian High Commissioner in Bangladesh has caused much uproar in Bangladesh politics, reports An Ordinary Citizen. Indian journalist Subir Bhowmik writes in his blog that hiding of facts are fuelling more controversies. He opines:

If we leave this aside as normal compulsions of domestic politics in Bangladesh, it still falls on India to take a lower-riparian neighbour like Bangladesh into confidence when we plan such huge projects like Tipaimukh.

However, Diganta Sarkar at The New Horizons comments on the EIA and EMP documents that he “hardly finds a ground to accuse (the Indian) Government of hiding anything” as these are available online. He is also satisfied with the mitigation effort and planning to tackle the environmental damages and earthquake threats published in those documents but questions whether all of them will be implemented.

Zahid has already published five posts of his investigative six part series [bn] describing the impact of the dam and barrage refuting the Indian claims that there will be no environmental damage in Bangladesh. (Part 1, Part 2, Part 3, Part 4, Part 5). He says:

একজন সাধারণ মানুষও যেখানে জানে যে বাঁধের কিছু না কিছু প্রভাব উজান ভাটিতে থাকে সেখানে একটি বিলিয়ন ডলারের প্রকল্পের Environmental Impact assessment (EIA) এ এর ভাটি অঞ্চলকে প্রায় সম্পূর্ণ ভাবে উপেক্ষা করা কতটা যুক্তিযুক্ত ?

Indian blogger Biplob Pal says [bn]:

বিদ্যুত অবশ্যই চাই। ভারত এখন শিল্পোন্নত দেশ-সেখানে ঘন্টায় ৪-১০ ঘন্টা গড়ে লোডশেডিং নিশ্চয় কাম্য না। কিন্ত সেটা হিমালয়ের জল সম্পদকে লুন্ঠন করে কোটি কোটি মানুষের জীবিকাকে ধ্বংশ করে কেও নিশ্চয় চাইবে না ।

টিপাইমুখ কোন বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়। হিমালয়ের বুকে এই রকম আরো ১০০ টী জলবিদ্যুত কেন্দ্র তৈরী করার পরিকল্পনা চলছে। আফটার অল, যত বেশী বাঁধ তত বেশী ঠিকাদারি। পকেট ভরবে রাজনীতিবিদদের। দুদিকে লাভ। অর্থাগম ভোটাগম। মাশুল গুনবে ভারত -বাংলাদেশের সাধারন মানুষ।যাদের অধিকাংশই আদিবাসি। নদীই একমাত্র জীবিকা কেন্দ্র।

Jiten Yumnam at Intercultural Resources reminds that this project can spark movements in India's Manipur state:

India should refrain from constructing Tipaimukh dam to avoid multidimensional conflicts and complications as the project is potentially rife for causing conflicts between states, between state and indigenous peoples and between indigenous peoples all over control and management of resources and definition of developmental priorities. As Manipur is already rife with movements for right to self determination, any forced construction of Tipaimukh dam with its multifaceted impacts will only legitimize their movement to defend their land and resources.

A 10-member all-party delegation of parliamentarians of Bangladesh is visiting India currently to assess the situation. The Bangladesh government has requested India not to start building the dam without Bangladesh's consent. Muhammad Zamir opines in an Oped at The Daily Star:

What is required today is transparency and political will. One hopes that the visit of our Parliamentary delegation will be followed not only by intensive discussion on the basis of shared data between relevant experts from both countries but also meetings between the two political leaderships. An acceptable equation has to be reached between sovereign rights and national interests.