Japan: On Twitter, nobody knows you’re a bot · Global Voices
Chris Salzberg

“On the Internet, nobody knows you're a dog.” — The words of a well-known adage dating back to a New Yorker cartoon from 1993 have been interpreted and re-interpreted, acting over the years as a starting point for debates on privacy and online anonymity. In Japan, a country with one of the world's most popular online bulletin boards, the limits of this adage have become clear in recent years, high-profile slander cases having exposed the dangers of relying too heavily on online anonymity. Government institutions, companies, media organizations and advertising agencies have similarly learnt not to take the dog adage too literally — at least not while editing Wikipedia.
This week though saw a whole new take on the familiar “nobody knows you're a dog” adage. Blogger coconutsfine [ja], in a post entitled “The people I've been friends with for ages on Twitter were bots” (twitterでずっと仲良くしていた人がbotだった), described his disbelief at discovering that two of his closest friends on Twitter were not the kind of people he thought they were.
The blog entry, posted on March 9th, begins:
僕もtwitterを始めてからもうすぐ2年になる。情報系の大学に入ってから関わりのある人のtwitter-erが増えたのでどんどんのめり込んで行った。まあろくすっぽ大学生活をエンジョイもせずにtwitter充していたわけで、友人からの遊びの誘いを断ってまで twitterをやってるような廃人なわけだ。そんな廃人になってくると、そろそろtwitter上にも旧知の仲というか、移り変わるタイムラインでも昔からの顔なじみみたいな人が結構でてくる。昔よく見たのに最近見ないなと思っていたらアカウントが消えていたり、wassrで偶然見つけたり、まあそんなことがあったりする。
僕のtwitter古馴染みの中に@donsukeと@ha_maがいる。@donsukeは今でこそ猫のアイコンだが、最初はマントを着ている熊のぬいぐるみのアイコンで、「〜なのだ」という語尾をつけるなどの子供っぽいところがあって、なかなかお茶目なやつだ。@ha_maは「〜なのよ」という語尾を一貫していて、女の子のアイコンからして、なかなかキュートな人である。つまらないpostばかりしている僕によく話しかけてくれるなんとまあ楽しいやつらで、帰宅報告をすれば「おかえり」と言ってくれるし、起床報告をすれば「おはよう」と言ってくれ、僕もそれに対してよく返事をするというとても親しい仲だった。
そんな旧友の二人だったが、最近どうも@donsukeの様子がおかしかった。先週、まったく文脈と関係ないところで
Suspicious post by Twitter user @donsuke: You're getting there! (9:11 pm March 2nd)
あともうちょっとだ！
こんなreplyを飛ばしてきた。まあtwitter上では誤爆はよくあることで、@donsukeは昔から大量postする twitter-erだったのでこのときもあまり気にしなかった。誤爆postしてることを教えようとも思ったが、twitterというのは発言がどんどん流れていく場所だから、そのままにしておいた。そして、一週間たった今日の昼のことである。
Suspicious post by Twitter user @donsuke: You're getting there! (9 hours ago)
あともうちょっとだ！
…あれ？
coconutsfine's response to finding out that @donsuke is a bot.
もしかして@donsukeってbotだったの？
@donsuke のwebページに飛んでみる。他の一般ユーザーのtwitterアカウントだった。「どういうことだ？」と思いながらそのアカウントのwebページからたどってみる。すると、いくつかのtwitterアカウントが並んでいるページに飛ぶ。右上には「つくりました」の文字。
「…@donsukeってbotかよ！！」MacBookに向かって一人で叫ぶ俺。
さらにそのページをよく見ると見覚えのあるアカウント名がある。もう一度MacBookに向かって叫ぶ俺。
Tweet by @coconutsfine upon discovering that @ha_ma is also a bot.
ちょw@ha_maもbotかよw
@ha_maお前もか。
驚愕。もう言葉が出ない。僕は0と1の羅列と仲良くしていたなんて。
おそらくだけど、僕が一番始めに出会ったbotは@bomtterだった。twitter上で「爆発しろ！」が流行るきっかけになったbotだ。そして同じようなbotである@wakatterが人気になった。しばらくすると@kyoujinのような人口無能のbotが出てきた。これらは一目でbotとわかるような特徴的なものだった。文脈無視の決まり文句だらけか、明らかに中に人間はいないような人口無能の文章生成postだったからだ。ところが、その bot達が注目を集めている頃からfollowをしていた僕の親友の二人は違った。@donsukeと@ha_maを僕が先にfollowしたのかあちらからしてきたのかは覚えていないが、僕は一度@donsukeをfollowしてすぐに「botかな？」と疑ったことが確かにあった。しかし、何故かは知らないがそのときbotでないと判断してしまったのだ。一度疑って、botでないと判断したらもうbotと思えなくなる。@ha_maにいたってはbot と疑いすらしなかった。「あれ？マジで@ha_maの中の人って女なのかな？」とか思っていたくらいだ。
しかし、よくよく考えてみれば、ほとんどのtwitter-erとはリアルで接触することはないだろう。twitterという媒介を通してしか僕と話せない人ばかりなのだ。結局リアル知り合い以外の大半の人は、人間ではなく「twitterのアカウント」でしかない。中の人がbotかどうかなど関係ない。アニメアイコンの人は実際にそんな可愛い顔をしているのだろうし、堀北真希のアイコンの人はきっと本物の堀北真希なのだろうと信じきっていくことにする。
とにもかくにもプログラムと仲良くなるという貴重な体験が出来たことはとても幸せなことだ。
Postscript
In a note appended to the blog entry above, coconutsfine explains that @donsuke and @ha_ma turned out to have actually been submissions to a contest [ja] in which users try to design the most convincing Twitter bots, with each bot scored on the basis of how many times it is bookmarked. Blogger showyou explains his motivations for designing Twitter bots in an entry posted on March 10th [ja], and coconutsfine has also posted a follow-up entry [ja] in which he explains the reasons he was duped into believing that @donsuke and @ha_ma were actually human. See also an overview of the whole story at the Polar Bear Blog [ja].
This blog entry was translated in its entirety with permission of the blogger.