Madagascar: Amidst Turmoil, Media Misinformation and Hard Truths · Global Voices
Lova Rakotomalala

More than a month and a half into the crisis in Madagascar, confusion grows crescendo as the power struggle between the president and a former mayor vying for the presidency extends, leaving many wondering when the political stalemate will end.
Additionally, the media wars have gotten so contentious that every single news items produced by local media is now questioned by many Malagasy citizens, all too weary of the risk of misinformation.
However, a few op-ed articles seeking to understand the roots of the crisis between President Marc Ravalomanana and the former mayor of Antananarivo, Andry Rajoelina, have struck a chord in the national psyche and were shared extensively within the Malagasy blogosphere.
On the heels of the media
Instances of contradicting information and confusion in mainstream media in Madagascar have been abundant within the past week:
In summary, the situation is a much tangled web that requires further digging into the Malagasy collective psyche.
Patrols in the streets (http://ariniaina.wordpress.com)
The psyche of a nation challenged
Enter Ndimby A.'s editorial in the Madagascar Tribune daily newspaper entitled: “Auto-derision” (fr) or “Self-depreciation”:
In his piece, Ndimby strives to expose the very nature of the Malagasy collective culture that allows for repeated cycle of political instability throughout Malagasy history and chronic bouts with extreme poverty. He lists several reasons, some are highlighted below (fr):
Le complexe de l’insulaire:
Nous nous sentons intelligents. Nous nous sentons doués. Et la pauvreté ou les crises politiques ne peuvent donc qu’être des accidents de parcours. De la faute des bailleurs de fonds, de la faute des politiciens, de la faute des réseaux mafieux, de la faute à pas de chance, de la faute au voisin, de la faute aux grandes puissances, de la faute aux cyclones, de la faute au karma, de la faute des autres. Mais, ne faisons-nous pas partie des autres ?
Le malgache et le développement:
Le malgache est-il fait pour le développement? Le malgache est-il fait pour la démocratie? A priori ces deux questions peuvent sembler être provocatrices, voire choquantes. En fait, elles le sont. Mais au-delà de la provocation, le contexte de cette crise politique et la situation de notre pays après 50 ans d’Indépendance invitent à une véritable réflexion sur la mentalité malgache, sur nos valeurs et sur nos défauts.
Dictons, proverbes et autres expressions usuelles sont une bonne illustration de la mentalité populaire. Or que dit-on à Madagascar? Ny hazo avo halan-drivotra (le vent a horreur des arbres trop hauts), véritable hymne à la médiocrité pour appeler chacun à ne pas se faire remarquer et à ne surtout pas faire de zèle.
… la culture Malgache est une culture de marimaritra iraisana, qui ne signifie pas toujours consensus (ce qui aurait été une bonne chose), mais plutôt compromis. Dans le pire des cas, le marimaritra iraisana est le mauvais arrangement. C’est la compromission qui a fait tout le monde courber l’échine devant les abus de Marc Ravalomanana depuis 2002, pour éviter les « problèmes ». [..] C’est la compromission qui a fait que tout le monde, au début, a trouvé son compte dans les agissements de Andry Rajoelina, avant de s’effarer de ce train à grande vitesse sans frein ni marche arrière.
Bloggers take stock
Ndimby's tirade is echoed by a few bloggers on both sides of the conflicts, who are weary of the lack of leadership and the confusion.
Jentilisa writes (in absentia) about the latest events leading up to a pro-governmental rally attended by about 1,000 people in Mahamasina today (mg):
Koa satria tsy handray andraikitra ny mpitandro ny filaminana amin'izao fandrobana mahatsiravina, 26 janoary 2009-bis notontosaina androany 9 martsa 2009 izao, dia niantso ny mpanohana ny ara-dalàna sy tsy manaiky ny hisian'ny barazy arahina fandrobana ny tao amin'ny radio mada
At the other hand of the spectrum, Avylavitra calls out the government for stealing the air waves frequency of Viva Radio (mg):
Tsy nampoizina anefa ny zava-misy fa hay ny RADIO MADA no io henion’ny rehetra amin’ny onjam-peon’ny Viva io… Filana ady ve sa fihantsiana no anton’izany?
Others, like Tahina, are wondering whether talks of the conflict escalating to civil war are now justified:
It’s no longer safe to talk politics in public areas (buses included) because you don’t know who’s listening to you and on which side they are. A simple rumour about you can harm you or your relatives.
Blogger Pakysse has one simple request for the two rivals (mg): that they should  talk to each other.