Brazil: National Park Under Threat from Illegal Fires · Global Voices
Paula Góes

For over a month, the Chapada Diamantina National Park, in Bahia, has been burning relentlessly. According to Brazil's environmental agency, 50 percent of the national park's 1,520 km² have burned, which represents 75,000 hectares of forest (roughly the size of New York City). Nearly 500 people – firefighters and volunteers – are battling the blazes, caused by illegal fires supposedly started by ranchers clearing land for pasture. Only heavy rains will stop the flames, but these are not expected until the end of the month.
If the causes are known, and it is not the first time, Paulo Bicarato [pt] wonders why the criminals have never been caught:
Como se ninguém soubesse disso. Se as causas são conhecidas, só se pode deduzir que há conivência por parte de alguém. Triste, muito triste ver que todo ano é a mesma coisa.
Marilia Miller [pt] points out that besides the problem of deliberate fire starting, the authorities have taken too long to act:
O que mais nos incomoda, portanto, sem dúvida, é a morosidade das autoridades competentes em viabilizar os recursos às brigadas voluntárias, que estão deixando de apagar fogo por falta de equipamentos (EPIS e Material de Combate) e de apoio logístico, tais como deslocamento e alimentação. O Governo do Estado, como sempre, está ausente, desconsiderando completamente o fato de que a Chapada Diamantina é a provedora de água dos baianos (80% das águas do estado nascem nessa região).
Blog SuburbioEmFoco shouts:
- PORQUE O SILÊNCIO? PORQUÊ A FALTA DE DIVULGAÇÃO DA GRANDE MÍDIA?????
Zé Luiz Soares [pt] asks if this is the end of a paradise:
É possível uma coisa dessas? No Brasil, é.
Não conheço a Chapada. Na verdade, sonho com ela há anos, como um paraíso distante a ser explorado; destino daquela que seria a minha maior viagem pelo Brasil; roteiro que planejo intimamente, a ser percorrido de mochila nas costas – sem planos e sem destino. Um sonho que, parece, vai se perdendo em meio à ganância, incompetência e irresponsabilidade.
Só resta contar com a interferência Divina, mais uma vez.
Photos taken in July 2005 by William Kitzinger and used under a Creative Commons license. See his Chapada Diamantina set.
Chapada Diamantina was once a rich source of diamonds and gold but now thrives on ecotourism. Due to the dry season and strong heat, small fires are common in the region and usually the forest heals itself. There were big fires in 1998 and 2003, but the situation is out of control this year, and if not reforested, Chapada may lose its exuberance for ever.