Perú: Bloggers Adopting Congressional Representatives · Global Voices
Juan Arellano

At the beginning of this month, television host Rosa María Palacios published on her column in the Peru21 newspaper an article titled We Have the Right to Know [es] in which she wrote about her fruitless tries to get information on a congressman's expenses. When she wasn't able to get any answers, she prompted other citizens to do the same and request the information in an attempt to pressure Congress.
This article was quickly accepted among bloggers, and it spread as a meme. The first one to write about it on his blog and present it as something bloggers could do was Paki's Blog, in Adopt your Congressional Representative …[es]:
1. Primero escoge a un congresista, si es que votaste por él, aún mejor.
2. Envíale la carta (lo ideal sería que la dejes en Mesa de Partes del Congreso, ya que el acuse de recibo del fax de la oficina de Administración, no consigna el número telefónico) Recuerda que el nuevo Director de Administración del Congreso de la República es Víctor Guerrero de los Ríos (cambia el nombre en la carta) El número de fax es: (01) 311 7719
3. Pon en tu blog un banner como este. Te puedes bajar el PSD (sólo tendrías que meter la foto del parlamentario y su nombre)
4. Cada semana publica un post de seguimiento, hasta que el Congresista acceda a tu justa solicitud.
As can be seen in the comments for the same post, bloggers have started to join the innitiative and by performing a  Google search one can find many more. Obviously some members of the congress didn't like this idea very much and their answers varied from absolute resistence to poo-pooing: “If they adopt me, I will denounce them criminally. Besides, I´m an adult, I can't be adopted” (Congressman Walter Menchola), but not all did, some even invited bloggers to Congress. In El Blog del Morsa (The Walrus’ blog) although a congressperson  wasn't adopted, they published the post  Blogosphere and politics: Adopt your Jaguar:
A pesar de que hablamos de unos 20 ó 30 blogs que se han sumado al llamado de RMP, desde ya se puede considerar un éxito la campaña. Ya se ha señalado públicamente la necesidad de que los congresistas rindan cuentas y ya no hay marcha atrás. Que no es el gran tema del Congreso, que el problema de fondo es la necesidad de partidos de verdad, ok. Pero el golpe fue encajado, directo a la quijada.
After several days, one of the requests made, in this case from the Peru21 newspaper, was rejected. The blog “Desde el Tercer Piso (From the Third Floor) attempts an explanation  to this:
No me extraña que el Congreso de la República le haya negado a Perú.21 la información sobre los gastos operativos de 5 congresistas. Y menos aún que lo haya hecho con el mismo pretexto que le dio a Rosa María Palacios hace algunos días. Y tampoco será raro que el nuevo Director de Administración del parlamento me niegue mi solicitud de información sobre el primer vicepresidente Luis Giampietri. ¿Por qué? Ensayo una respuesta. Pues básicamente porque en el Perú nuestros funcionarios públicos, electos y no electos, no están acostumbrados a rendir cuentas a la población que los eligió y/o paga sus sueldos con sus impuestos. La carencia de ciudadanía efectiva en el país, sumada a la situación casi de impunidad con la que parecen vivir el Presidente, los Congresistas y demás, hacen que se generen temores una vez que se produce una campaña para que se hagan más transparentes las cosas en la política peruana.
After this, the blogger's requests also  started getting rejected. And almost simultaneously  The guideline that forced Congressional Representatives to justify their operational expenses was rendered ineffective, basically the  heart of the matter which originated the campaign.  The blog Una Bitácora de Jomra (Jomra's log)  expresses the  belief that in the end, although the requests were rejected (and he explains the legal base of this) the balance was positive:
Hay que tener en cuenta, además, que aunque la batalla legal pueda perderse, la política es ganable, aunque en su caso la administración y la justicia determinen que no hay derecho a pedir esos gastos de forma directa o en las circunstancias actuales o en los términos solicitados, podemos pedir a los congresistas que tengan la transparencia política que ha tenido Valle Riestra.
Lo andado, en sí mismo, es positivo. Sea porque se han presentado 10 o 100 cartas, sea porque el tema está en el debate nacional, que los congresistas se sientan “observados” (porque no son sospechosos de nada, pero sí estamos vigilando sus y nuestros bolsillos). … el queremos saber y el sentido de ciudadano responsable se va extendiendo, y eso ya en sí mismo es positivo.
Nevertheless, criticism of the campaign wasn't absent. For example, El Jorobado de Notre Dame (The hunchback of Notre Dame) in his post  The “caviarizatión” of the blogosphere tells us that it seems more like an ego-trip and selfish exercise to him:
O sea, desde cuándo a acá me has resultado un ciudadano responsable tú, oe, que gorreas cable, que no cruzas las pistas por las esquinas, que conduces borracho, que botas el pucho de tu cigarro a la calle… no me vengas pues. Anda no más. Lo que se busca es hacer evidente tu blog (cosa que está bien). O sea, sinceremos la huevada… Me da la impresión que los bloggeros han pisado el palito del liberalismo político de Rosa María Palacios que bajo el supuesto de que todos los ciudadanos somos iguales (mentira, pues, a quién le quieres engañar), de que todos tenemos la misma capacidad de ejercer determinados derechos como es la mal llamada “vigilancia ciudadana”. ¿Todos los ciudadanos somos iguales ante la ley? Más falso que beso de madrastra. El liberal-Rosa-María tiene una fobia al Estado, porque solo ve “ciudadanos con derechos políticos” y “economía de mercado”, cuando es precisamente la garantía de la estatalidad (de que las instituciones estatales de control funcionen, por ejemplo) lo que garantice que hasta el ciudadano analfabeto pueda acceder a un bien público como es la información. Se trata de construir instituciones estatales y no de decir que no funcionan. Se trata de mejorar la representación, y por lo tanto de no confundir a la institución (el Congreso) con los ciudadanos que ejercen ineficientemente los cargos de representación (algunos congresistas).
For his part, Lapicero Digital (Digital Pen) exposes some of the motives that prompted him not to participate in his post Why have I not adopted a congressional representative?:
2. El congreso es la institución más débil y más desprestigiada del estado peruano. Piñata fácil. El poder del estado no pasa por ahí, sino por el ejecutivo y por los poderes fácticos como la prensa, la iglesia, los militares, los empresarios, las mafias. Más aún, los poderes fácticos suelen aprovecharse de la debilidad del congreso para imponer sus propias agendas (“disolver-disolver”).
8. No se necesita un canal adicional de intermediación política (aunque se publicita a esta campaña como un “modelo de participación civil“). Ahora le tengo que enviar mis consultas a un blogger para que éste monitoree al congresista, aquí. El congreso ya tiene una página web donde se puede hacer el seguimiento de cualquier pedido y, de hecho, la ciudadanía ya recurre a esos mecanismos. Toca reforzar el contacto de la ciudadanía con sus representantes, no debilitarlo.
11. Una vez que se sepa sobre los gastos operativos de los/as congresistas ¿qué se gana? ¿Qué pasa con las otras métricas de calidad de la actividad de estos representantes? Cumplimiento de promesas electorales, número de proyectos presentados, ausentismo, comunicación con sus electores/as, etc. Toda esa información se podría obtener también, acaso más fácilmente, pero no se le hace mucho caso. Por alguna razón, tal vez seguidismo a la periodista Palacios, comenzaron por los gastos operativos, pero hay muchas dimensiones que hubieran podido atender. Claro, hacerlo requeriría un trabajo más involucrado y especializado. Más fácil es el cargamontón y llamar a que más gente joven pida lo que ya le fue rechazado a gente mayor.
The blog Asesinato en el margen tries to give some answers to criticism in the post  Defending the Adopt a Congressional Representative Campaign :
1. ¿Importa cuál es la motivación del solicitante? No. Yo podría ser un racista iracundo y ponerme a fiscalizar a Marta Moyano por esa razón, por ejemplo pidiéndole información sobre sus gastos operativos con el afán de fiscalizarla. También lo puedo hacer por puro ego, por creerme la mama de tarzan, por moda, por paternalismo, por figuretti o por computarme un ciudadano digital. ¿Eso invalida mi derecho a acceder a dicha información o a participar en una campaña para ello? No, para nada. Esto me recuerda el argumento del racismo para explicar la conducta fiscalizadora de la prensa con Toledo. Yo creo que algo de eso existió, pero el que haya existido o no es irrelevante pues de lo que se trata es de ver si es que las denuncias en contra de Toledo eran ciertas o no. Más allá de la motivación racista del denunciante, lo que importa es si lo denunciado constituye un hecho doloso que amerita una sanción de acuerdo con nuestro esquema legal. ¿Qué la prensa no es tan severa con García? Si pues, pero eso es otro tema.
Finally, the campaign has had some collateral products or unexpected spin-offs, like for example the sarcastic campaign Adopt a Journalist started by the blog tv-Bruto: Citizen Campaign: Adopt a Journalist: Banner for you to place on your “citizen blog” / video: Rosa Palacios is given a spoonfull of her own medicine or the snarky Adopt a blogger, as is satirically informed by the Naked Chile blog in the post  Adopta a blogger campaign is launched. In a more serious plan there has also been a campaign to Adopt a Draftsman in the blog Hojas de Vida: ADOPT A DRAFTSMAN, a campaign that isn't a joke. And to wrap up , this interesting related post is by Andrea Naranjo: Political organizations and the digital inclusion/literacy: the case of Adopt a Congressional Representative. Also, the original Adopt a Congressional Representative blog itself.