Japan: Being a Geisha in the blog age · Global Voices
Scilla Alecci

One of the most ancient professions in Japan, geisha are masters of all kinds of skills, from music to poetry, and from traditional dance to conversation. But today's geishas do more than this. Just as geisha in ancient times noted down everyday life happenings and thoughts in their diaries, modern maiko (apprentice geisha) and geisha artists today write diaries as well. Nowadays, however, they are also able to share them with their clients and fans, by posting them online at their blogs.
“Geisha wanted” (芸者さん募集中) is the title of an announcement posted at the geisha house Chikada's blog (芸者置屋　千佳田のブログ) a few months ago:
芸者さんになるには、どうしたらいいですか？
芸者さんになる道は、普通あまり知られていないので、これはとてもよく聞かれる質問です。
じつは、芸者さんになるには“資格”は必要ありません。年齢についても、さしたる制限はありません。
芸者さんになるために必要になってくるのは＂人としてのマナー”と＂おもてなしの心”です。
マナーは後からいくらでも身につきますが、芸者さんにとって最低限のマナーというのは一般の方のそれとはレベルが違います。
芸者さんになるための基本的な面接を通過した後、マナーについては徹底的に訓練して身に付けていくことになるでしょう。先輩や男性の立て方、返事の仕方、話し方から広範囲にわたって基礎を身に付けていただくことになります。おもてなしの心とは、日本人の美意識とも言えるもので、これは生まれ持ったし才能やセンスが大きく影響しています。
人気の舞妓さんも登場＝芦原温泉で奉納の踊り posted by (C)ふるさと福井ビデオレター
Making use of the potential of the Internet, geisha are able to preserve their traditions by letting other people (their customers and fans, and other net surfers) know about them online, bringing alive an artistic profession that many people, especially in foreign countries, believe belongs to the past or to a “postcard-like” Japan, or even mistakenly consider the same as prostitution.
To clear up this confusion about the role of the geisha, here is how Sakukazu (さく一), at the blog of the geisha house Kita Shinchi(北新地) to which she belongs, describes the job of the geisha, and what a “teahouse” is:
仕事
私達芸者は　名前の通り　お座敷などで踊りを踊ったり・三味線を弾いたりもしますが・・・
お席で　お客様とお話をしたり　お席を盛り上げたり　またその場の雰囲気をみて　お座敷を進めるのも私達芸者の仕事なんです。
The profession
As you can guess from the name [gei: art, sha: person], we geisha dance or play the shamisen [traditional stringed instrument] at private parties, but we also converse with the clients and create an atmosphere to entertain them. Basically, making the show go on is the geisha's job.
お茶屋
お茶屋と言っても　お茶を売ったりしているお店じゃありませんよ。
お茶屋と言うのは･･･　説明するのが難しいんですが
お茶屋で　お客様が　芸者を呼んでお酒を飲まれり　お座敷遊びをされり･･･
又　お客様から　宴会やイベントなどに　芸者を呼んで欲しいと　連絡を頂いたら　手配をしたり･･･
The teahouse
Although we call it a “teahouse”, it is not a shop that sells tea.
It is a bit complicated to explain what exactly it is, but at the “teahouse” clients come to be in geisha's company and enjoy the party…
Or we may be asked by the clients themselves to arrange parties and events for them and call other geisha to join.
Sakura (さく良), of the same geisha house as Sakukazu above, explains to us how reading the blog of another geisha was the start of her career in that world:
私、高校の時から舞妓さんに憧れていたのです。ですが、舞妓さんは１５～およそ２０歳までの限定。私がなりたいと思ったのは１７歳の時で、親も「高校は卒業して」の一点張り。
京都の置屋さんや組合に問い合わせてみましたが「無理」か「芸妓さんからなら」との返事でした。
一度は諦めて普通のお仕事をしていたのですが・・・やはり諦められないものですねぇ。
なんとかならないか、と色々探していたところ・・・とあるブログを発見
それが、今私を引いて下さったお姉さんのブログだったのです
高級クラブ街だと思っていた北の新地に芸妓さんがいるのかーっ、と目から鱗。
そして、素敵なお着物姿のお写真に・・・一目ぼれ
早速連絡させて頂いて、お会いして頂いて（あまりにお姉さんがお綺麗なので、「私のような小娘がココにいていいのかーっ」恐縮　笑）、見習いさんさせて頂いて（素敵なお茶屋さんに感動 ）、芸妓：さく良となったのです。
Another geisha, Naosuzu (尚鈴), describes in the typical Kyoto dialect the tricks of the trade, in the pages of her official site:
舞妓さんの髪は地毛で結います。
1週間、2週間と結ったままになるので、
寝るのも函枕ですし、お休みの日も髪の毛はそのままです。
でも芸妓の日本髪は鬘ですから随分違います。
芸妓に比べ、舞妓のほうが有名で
華やかなイメージかもしれませんが、
花街の主役はやっぱり芸妓、お客様を愉しませたり、
場を盛り上げたり…　そんなことも要求されますし、
もちろん舞妓時代よりも舞や鳴り物(楽器)、
唄などすべて上を求められます。
難しいことではありますが、
特別大変というわけではなくて、
毎日のお稽古とお座敷の中で
徐々に培われていくものだと思っています。
[…]
舞妓さんは年齢制限がありますが、
芸妓は一生続けていける仕事です。
今は女性でも「手に職」なんて言いますけど、
芸妓はその先駆け、女性ならではの部分を生かしながら、
一生働ける、ホンモノのキャリアウーマンだと思います。
Ichimame (市まめ) a popular maiko, whose blog has been wrongly quoted as the first of the genre by several foreign newspapers because it is written also in English, used to write about her job and her private life. Unfortunately, last year she decided not to continue her blog. Some of her posts, however, still remain online:
I have at least two days of vacation every month.
However, on my days off, I sometimes voluntarily visit local parties, so I mostly keep my hair dressed in Maiko style even on those days.
When my hair is dressed on my day off, I go out in the kimono that I wear for lessons.
Sometimes, when I let down my hair, I go out in Western clothes.
I rarely wear Western clothes on my days off, so I usually spend my days off with my friends, shopping, or talking about many things while eating our favorite sweets.
As a proof that blogs have become part of the job for many geisha from the beginning to the very end of their career, Onsen Geisha (温泉芸者), announcing her retirement at her blog Onsen Geisha no Kokoro no Hikidashi (温泉芸者のココロのひきだし), summed up a few months ago what being a geiko meant to her:
突然ですが今回芸妓を引退することになり、そのためこのブログも更新を停止することにしました。
20歳という芸妓としては遅がけの出発から16年、ブログを始めて4年弱…
一言では語りきれないほど色々な事がありましたが、人の縁に恵まれたことが今、私の最大の財産になっていると思います。
芸妓をやってきて一番良かったと思うことは人として成長出来た事、これは置屋のお母さん、お姐さん達、そして何より今まで出会った沢山のお客様に感謝しております。
I'm sorry for the unexpected announcement, but I am going to retire, so I decided to stop updating this blog.
I had a late start as a geiko at the age of 20, and since then 16 years have passed, less than 4 years since I started this blog…
I have plenty of things to say and that cannot be expressed in a few words, but my biggest treasure is the bonds that link me to the people I met.
The thing that makes me the most happy about having been a geiko is that I was able to grow as human being, and I am grateful to the mistress and the other colleagues of the geisha house I belonged to for this. But, above all, I am grateful to the many clients that I have met so far.
Thanks to Ayesha for suggesting to us this topic.