Japan: Toyota’s Just-In-Time System and the Akihabara Killings (Part 1) · Global Voices
Chris Salzberg

(Note: the translation in this post was a collaborative effort by blogger and translator nofrills, blogger and GV author Taku Nakajima, user Saifis, and GV editor Chris Salzberg.)
(See also Part 2.)
When Tomohiro Kato killed 7 people and injured many more in Tokyo's Akihabara district last month, the details of his life became the talk not only of the mainstream media world, but also of the blogging world. Within Japan, the murder sparked a large number of conversations on the country's temp worker industry, as Kato himself had worked at an automobile factory of Kanto Auto Works (関東自動車) under Toyota, contracted through temp agency Nikken Sogyo Co. [ja] (日研総業).
While many bloggers discussed the temp worker connection, no single blog entry attracted as much attention as did a post by blogger boiledema, published two days after the incident and bookmarked on Hatena by a staggering 1366 users [ja]. The blogger himself was taken aback by the sudden surge of attention [ja], never having experienced in the past anything more than a few bookmarks or comments at his blog.
In the June 10th blog entry, boiledema presented a very personal perspective on the connection between Kato's working life and the inventory strategy employed at the Toyota Motor Corporation known as Just-In-Time (or in Japanese, “Kanban Hoshiki”/カンバン方式).　（See also this video.) These views resonated so strongly with readers of the blog that comments immediately began appearing suggesting that the entry itself be translated, to let the outside world know more about the situation of temp workers in Japan.
In the first comment on the entry, for example, user guldeen wrote:
はてブにも書きましたが、これはぜひ『英語に訳して』発信すべきエントリかと思われます。
海外では日本車はそれなりに信頼があるのはご存知でしょうが、それを作って（作らされて？）いる日本の工員達の処遇がこのザマでは、世界から批判されるのも已む無しと思えてきます。
I mentioned this as well in my note on the Hatena bookmarks page [for this post], but this seems like an entry that should really be translated and distributed in English.
As you probably know, Japanese cars enjoy a certain level of confidence overseas, but there would be no stopping the criticism if people overseas saw the conditions of Japanese factory workers who make (or are forced to make?) these cars.
In the notes to the Hatena bookmarks page for the blog entry, there were many similar comments [ja]. guldeen's bookmark comment hit a chord with other readers, scoring 100 Hatena stars. In the comment, guldeen tagged the post with the words (among others) “amazingly insightful” (すばらしい洞察), explaining that:
最後のこのタグは皮肉でもなんでもない。日本はおろか世界では、トヨタやその他日本の自動車産業のこんな現状を知らない。海外から“焚きつける”ためにも、ぜひとも英語に訳し発信すべきエントリ
User popolonlon3965 got 35 stars for this comment:
報道だけでは分からなかった部分がいくつか見えてきた。なるほど。/マスコミが掘り下げるべきなのはこういうところだよね。アニメ好きだとかはどうだっていい。
This comment by user poppo-x got 21 stars:
三河出身の私からすれば、トヨタの工員を人とも思わぬ扱いは、もう30年近く前から変わっていないように思う。＜同級生の中に、父親がトヨタやその系列企業勤務という子が何人も居て、その手の話を聞かされた。
Many other comments mentioned the importance of translating boiledema's entry. m_yanagisawa for example got 7 stars with this comment:
珍しくコメント欄が機能しているw/こんだけブクマされりゃ日本語のわかる特派員の一人や二人は読むだろう。
Due to to the length of the original post, we are presenting the translation in two parts. In this first part, boiledema describes his personal connection to Toyota, through his father's factory work:
Toyota's Kanban System, Applied to Humans (Part 1)
(Japanese title: 人間までカンバン方式)
なんか激しく放置プレイなんだけど、秋葉の事件について、犯人が働いていた工場は、父が正社員として長く勤めている会社のことなので、知っていることを書いておきます。
[…]
関東自動車はトヨタの関連会社で、下請けではなく、トヨタ車の生産ラインそのものを請け負っている。自動車部品工場という表現をするマスコミもあったけれど、それは正しくない。
トヨタ車として売られている自動車のプレスをし、組み立てをし、塗装をする。
トヨタ本体の一部だと思っても間違いではない。
The blogger then quotes from a Mainichi article [original article is no longer available online]:
工場での担当は塗装ライン。月曜から金曜の週５日勤務で１週間交代で日勤と夜勤についていたが、勤務態度はまじめで、公休以外は休まなかった。時給１３００円で月約２０万円の収入があった。契約期間は今年３月３１日までだったが、１年間更新されていた。
派遣社員を６月末で２００人から５０人に減らす計画があったが、加藤容疑者は、自分が対象ではないことを派遣会社から知らされていたという。
Kato was on the auto paint line at the factory. He worked five days a week, from Monday to Friday, alternating every week between day and night shifts. He was a hard worker there, and took no time off other than for legal holidays. He received an hourly wage of 1,300 yen; that is about 200,000 yen per month [approx. 2,000 USD]. His contract was to end on March 31st of this year, but it was renewed for one more year.
The company has planned to cut the temporary workforce from 200 to 50. But it is believed that Kato was told by the temp staff agency that his place was safe.
boiledema then continues:
この部分、私が電話で父親から聞いていた話と食い違う。
少なくとも工場の正社員は６月３０日付けで派遣はすべてクビと認識していたようだ。
期間工は契約更新しない形で順次数を減らすということ。
最終的には、正社員以外はすべて解雇する。
理由は、原油高による材料費高騰。しかも国内需要も伸びないので、引き続き好調な海外需要については、人件費コストの安い海外工場で生産する。
なんというか、これがトヨタのやり方か。トヨタの経営方針、在庫を抱えず、下請けからすぐに必要な分だけ部品を取り寄せるカンバン方式というのが有名だけど、
まさに、人間までカンバン方式なのだ。
Well, what can I say? This is the way that Toyota does things. They are famous for their effective management policies — their “Just-In-Time system” [or in Japanese, “Kanban” system]. Rather than stockpiling a large number of parts, they just place an order to subcontractors for the parts they need at the moment.
What they have done here, though, is nothing other than to [apply the] Kanban system to human beings.
自分たちが、労働者を買い叩いたせいで、若年層を中心に収入が減り、国内需要が減ってしまったら、海外市場は好調なのでとっとと生産拠点を海外に移転してしまう。
しかも、東富士工場は非常に広く、人の配置もまばら。親父いわく、「隣の人と100ｍは離れている」ウチの親父はいつだって大げさなので、そんなに離れちゃいないだろうけど、数十メートル単位で離れていると見ていいだろう。
休憩時間や出入りの時間などに意識しなければ人と会話をすることも無いそうだ。
しかも、ハケンは出入りが激しすぎていちいち顔も覚えていない。親父いわく、ハケンのことだから知らないだそうだ。まったく（怒）
犯行前に、ツナギがロッカーから消えていたことで、解雇されると思い込み激怒したとの報道があった。字面だけ追えばそんな小さなことで解雇なんて、と思う。
だが、彼の状況を鑑みるに、まともにコミュニケーションが成立していないので、ちょっとしたことにも過敏になってしまうだろう。
しかも、派遣会社の言ってることと現場の言われていることに食い違いがあり、
クビにはならないと派遣会社が言ったところで、会社側が希望する日まで働いてもらうための方便に見えてしまうだろう。
クビにすると言ってしまえば、本人がバックレたり、やる気がなくなったりして生産性が落ちてしまう。
そもそも、数ヶ月で人が入れ替わってしまうので、職に対するこだわりや企業に対する忠誠心が薄くなる。
ウチの父親によると４本閉じなければいけないボルトを、面倒になったある派遣労働者が２本しか閉めないで出荷してしまい、大騒ぎになったこともあったらしい。
また、多少契約期間が伸びたところで、経営方針として最終的に派遣を切るという方向性に変わりはない。
モチベーションの上がらない労働をさせられる時間が増えるだけであり、それはそれで苦痛である。
そういう状況下でツナギが無くなったとしたら、極めて非人間的な方法で、陰湿に解雇を告げてきたと勘違いしてもむべなるかな、だとは思う。
その上、派遣会社の日研や関自がマスコミに言っていることは本当なのか。犯人のクビは決定していたが、保身のために嘘をついている可能性はないか
だからと言って、無差別殺人に飛躍するのは、ムチャクチャである。許しがたい行為である。
だが、一方で企業側のその非人間的な扱いに愕然とする。
この記事のはてブコメントに「圧倒的に他者がいねぇ。完全にひとり芝居じゃないか。舞台の上には役者だけ、ほんとに怖い。」というのがある。だが、そもそも犯人の環境は、他者と関われないシステムとして存在している。
見知らぬ土地に連れて来られ、社員からは顔を覚えてもらえず、あたかも部品の一部として明日の生活を奪われる。俺はボルトじゃねえ。
派遣同士のつながりというのはどれほどあったのかは分からないが、（ニュースを見ていると同僚同士多少はコミュニケーションがあったようだが）希薄だったのではないか。
他者と関わりと持てず、漫然とモチベーションの上がらない仕事をしながら明日の生活に怯える。
他者のいない生活の中で、自分ばかりが肥大してしまう。ツッコミすら入らないのだから。
彼女がいない、ということに対して相当の劣等感を持っていたようだけど、承認の象徴が「彼女」だったのではないか。
無論、背景には恋愛至上主義もあるだろうし、若い男なのでそれ相当に性欲もあるだろうが、友達でも親でも、頼れる上司でも、あるいは猫だろうが、代替は可能だったのではないか。少なくとも道を踏み外すほどにはならなかったのではないか。
犯人は他人を巻き込まず、一人で勝手に死ねばよかった、そう言う人は多い。裾野市なので富士の樹海は近い。だが、犯人があのまま秋葉に行かず、一人樹海に向かったとしても、誰も探しに行かなかっただろう。
派遣会社も、派遣社員の同僚も良くあるバックレとしか思わず、社員はいなくなったことも知らない。
Many people say that it would have been better that he had just killed himself, without involving other [innocent] people. Well, the city he lived in, Susono of Shizuoka, is near to the Mount Fuji's black forest [widely known as a popular place for committing suicide]. But even if he had gone by himself into the forest, instead of to Akihabara [Tokyo], nobody would have gone looking for him.
The temp agency as well as his co-workers would most likely have thought that he had just run away, and regular employees would not even have noticed that he was gone.
そのことを思いついたとき私は全身が寒くなった。
身震いするほどの孤独がそこには存在する。
人間としてみなされていない人は、他の人も人間としてみなさない。凶行の背景には、凍えるほどの孤独が生み出す負のスパイラルがある。
繰り返すが、だからと言って、無関係な人を殺したことの言い訳にはならない。
(The remainder of boiledema's post will be translated in Part 2.)
Saifis, nofrills, and Taku Nakajima contributed to the above translation. The author (Chris Salzberg) however takes full responsibility for the contents of this article.