The story of the end of “WaiWai” has exploded on the English and Japanese [ja] Internet in Japan over the past few weeks, with no lack of Internet users expressing both outrage and support. For those who have not followed this story, WaiWai was a regular column in Japan's fourth largest newspaper Mainichi, published for many years on the English version of their website. Written by chief editor Australian RyanRyann Connell, WaiWai featured some of the most scandalous articles from Japan's weekly tabloids, translated to English with added “embellishments”. The authenticity of claims in the articles, which over the years increasingly featured sexual themes, was dubious to say the least.

News broadcast about the WaiWai controversy

Up until recently, WaiWai was virtually unknown to Japanese audiences, few of whom read the content on the English-language Mainichi website. According to reports, this changed when blogger Mozu wrote a post [ja] translating and commenting on a post in English at Neojaponisme entitled: “How the World Learns About Japan“. This discussion was later picked up on 2channel (Japan's largest bulletin board) and then by the news site J-CAST [ja], and from there it became a major news story, sparking protests that eventually made to TV news. A whole site devoted to the topic [ja], as well as a wiki [ja] with additional resources such as a full timeline of events [ja], have also been created.

Mainichi quickly removed the articles in question from the web and issued an apology, also announcing a third-party investigation of the WaiWai column, but this has not satisfied many in Japan. The situation has become so extreme that advertisers have pulled their ads from the Mainichi site [ja], where now only self-promotional ads [ja] to Mainichi itself can be found.

One of many anti-WaiWai videos broadcast on YouTube

One of the most controversial articles in the former WaiWai column was entitled “Sex, rape & slaves inserted in sick holiday menu”, in which one passage reads:

In Ecuador, Japanese can, according to the men’s weekly, hunt for children in a different manner as they are armed with a rifle and permitted to track down a youth let loose in the jungle. About 10 Japanese have so far taken part in the tours, with only three getting a shot off at their target and no fatalities reported.

In all the uproar over WaiWai, one Japanese resident in Ecuador discovered this article and wrote a blog post at a blog entitled Nanmei (南瞑) that was heavily linked to and commented on, in which the blogger describes an email they wrote to Mainichi:

すでに、２ちゃんなどを見てる方はご承知でしょうが、毎日新聞のweb版コラムで、低俗極まりない虚偽情報を足掛け9年にも亘って英文で世界に発信していた、という事が報じられました。すでに毎日新聞社はこれについての謝罪文を掲載、関係者の処分を行ったと発表しています。しかし、忘れている事があります。すでに発信してしまった情報の処置です。すでにコラムは閉鎖、発信された情報のアーカイブも削除されていますが、世界を駆け巡る情報は、毎日新聞の手を離れ、世界の様々な処で、「毎日新聞発」という権威付けをされて、残存しています。

ところで、その発信された虚偽情報の中に「エクアドルで日本人が子供をジャングルに放し、それを銃で狩る」というものがありました。これについて、ネット上に存在するキャッシュを添付、毎日新聞社宛、問い合わせのメールを致しました。毎日新聞の問い合わせフォームを使い、丁寧に確認をお願いした次第ですが、残念ながら三日という余裕を提示したにも関わらず、その三日を過ぎても返信を戴けませんでした。以下に、私が問い合わせをしたメールを全文公開致します。

In the email, the blogger explains their concerns about the WaiWai article:

ご理解願えるかと存じますが、私はエクアドルに在住する日本人でございます。仮にこれが本当に御社により配信されたものであるとしましたならば、場合によっては当地在住の全ての日本人及びその家族に「生命の危険」がございます。何卒、事情ご賢察の上、早急にご返答願えれば幸甚です。

Later in the post, the blogger continues:

さて、エクアドルに在住する日本人であるところの私たちは、この毎日新聞社の発信した記事で将来の可能性も含めて、大変な一般生活上での危険を背負い込む事になりました。エクアドルの現状の治安状態を考慮すれば、相当に由々しき問題と言えます。この件は毎日新聞社が国内、国外に謝罪しただけでは済みません。エクアドルという国名を挙げ、そして、日本人と国籍を特定して、「子供を銃で撃っている」と書いたのです。これをエクアドル人が知ったなら、どういう反応をするでしょうか？その程度の想像力もこの新聞社の従業員には欠如しているのでしょうか？

このエクアドルには、少なからぬ日本人が住んで、それぞれに安寧な生活基盤を築き、平和に生活しています。毎日新聞社は、一体、どんな資格、権利をもって、私たちエクアドル在住の日本人の安全を毀損したのでしょうか？仮にこの記事の内容が事実だったとしても、それをもって、この国に在住する全ての日本人の安全を毀損して良いのでしょうか？ましてや、この記事に書かれた内容は、まったく信憑性のかけらすら無い、ゴシップとすら言えない「妄想」に近いものです。このようなもので、私たちエクアドル在住日本人が、その生命を危険に晒されなければならない正当な理由を、毎日新聞社は私たちに開示出来るのでしょうか？

The vast majority of comments and trackbacks to the blog post are supportive of Nanmei. Blogger r_o_k, for example, expresses this view:

英語ブログをつけたことのある人なら誰でもその影響範囲にびびった経験があると思う。もっとも最盛期は2、3年前くらいかな。今はコミュニティサービスが停滞期に入りブログも日本語が世界一になっているから、私の放置英語ブログもアクセスが激減しているけど、ニュースポータルやミニブログは未ださかんなようだ。つまり、こういう報道起因の英文ネタ情報は、細かく無数にコピペされ、もとが消えても痕跡が残り、時間をこえて残り話題にされつづけるのが今。

One comment at Nanmei however questioned the seriousness of the concerns:

少し気にしすぎなんじゃないの？
元の記事が配信されたのが2003年、それから5年、何も問題なく生活できてるんでしょ？
エクアドルで。
だったら、今後、あなたの言う「毎日新聞社の記事によって生命を失う危険に直面しています。」ような状態にはならないと思うよ。
あなたのことではないですが、2ちゃんねらーのなかにはどうも低レベルなマスコミ叩きをしたいだけの連中が多いようですね。
彼らの行動は、理解に苦しみます。

In a follow-up post, Nanmei responds specifically to this comment, explaining the situation in Ecuador:

このような国で、国名を特定し、国籍を明示して、「狩りとして子供を銃で撃つ」という行為している、という記事を、その真偽に関わらず、「新聞」と言う権威付けが行われた状態で一般に発信した場合、どうなると思いますか？おそらく、大半の人は、自分の経験に照らして、そんな事がこの国で行われているはずが無い、とすぐに気付くでしょう。しかし、ごく一部かも知れませんが、この記事を鵜呑みに信じてしまう人たちがいます。
この、ごく少数かも知れない人たちでも、銃器は所持できます。もちろん実弾が入った状態で。

多分、それが強盗だったなら、助かるかも知れません。強盗の目的はカネです。カネさえ盗れば、それで満足して撃たないかも知れません。でもそれが、意図して「日本人を撃つ」ためだったらどうでしょう。必ず撃たれます。この記事の問題は、「意図して日本人を撃つ」動機を与える事にあるのです。そして、その日本人とは、この記事に書かれた「ツアーで子供を撃った」日本人ではありませんし、記事を書いた豪州人でもなく、毎日新聞の記者でもありません。

2003年にこの記事が掲載されて以来、幸いな事に明らかにこの記事が動機となって殺された日本人はこの国では知られていません。それは幸運な事に、この記事をスペイン語に翻訳したものが無かったというのも理由でしょう。私が検索した限りでは、簡単に検索にかかるサイトでこの記事をスペイン語で書いたものはありませんでした。しかし、それは僥倖です。いつまでも僥倖に頼る訳には行きません。明日、この記事のスペイン語訳が新聞やwebサイトに現れたらどうなるのでしょうか？そして英語だからと安心するわけにも行かないのです。この国ではまともな学校へ通える子供達は6歳から英語を習うのですから。

Members of the GV team have searched for Spanish-language and Ecuador-based blogs mentioning the WaiWai controversy, but nothing seems to be out there. If any readers know of such conversations, please let us know.