With a Valentine's Day performance of the controversial Vagina Monologues [1] and a human rights committee's decision to call for a review of Madagascar's abortion ban, gender issues are a hot topic in the Malagasy blogosphere.
The Vagina Monologues, in Malagasy
A group of female Malagasy bloggers (Sipakv [2], Trinitty [3], Sipagasy [4], Ikalakely [5], Jogany [6]) planned a reading of the Vagina Monologues in Malagasy, as part of celebration of V-Day [7], “a global movement to stop violence against women and girls.”
This announcement made quite a few waves in the Malagasy blogosphere.
Male reactions were a bit skeptical. Rajiosy [8] asked, “Is this reasonable?” [Fr] and The Non Required [9] wondered, a bit facetiously, whether it isn't men who hold an inferior position:
Il y a un mouvement qui se lance sur Internet pour changer la condition de la femme à Schgeumland. Je ne sais pas quoi en penser. En fait, je n’ai pas l’impression que les femmes soient mal loties à Schgeumland. Les femmes ne peuvent pas souffrir à Schgeumland. C’est une société matriarcale. Preuve en est qu’au du XIXeme, 3 femmes se sont succédées au pouvoir. Il a (presque) fallu que les hommes schgeumes fassent appel aux colons français pour mettre fin à cela! En fait, les êtres humains mal considérés à Schgeumland ce sont les hommes.
Of course, even though the last three sovereigns were queens, they were puppets controlled by the male Prime Minister.
The Non Required [9]‘s post prompted a torrent of 23 comments. Some readers accused him of machismo. Others pointed out all the ways Malagasy women continue to occupy a lower status than men, as well as some advantages women enjoy relative to men.
Qui met-on en prison en cas de flagrant délit d’adultère : c’est encore elle.
Une femme schgeume peut-elle facilement quitter un mari volage : non … et pourtant c’est une réalité à Madagascar. J’ai même vu un quotidien titrer : “Tsy maintsy mamitaka ve ny lehilahy”. Le jour où la loi sur le divorce changera à Madagascar, la femme schgeume sera peut-être mieux respectée et saura se faire respecter.
Je mettrai cependant en balance le fait que les hommes n’ont pas de droit de garde apres un divorce.
(When a child is seven years old, he or she is in charge of his or her destiny, and is allowed by the judge to choose which parent will have custody.)
What's in a word
The Malagasy Vagina Monologues also set off a debate on how to translate the word “vagina” into Malagasy. Many words used to describe sexual organs in Malagasy carry vulgar connotations and this fact is illustrated by the comments left by the male Malagasy bloggers.
The Non Required explains that “vagina” can be translated into “fory,” which is considered very crude in Malagasy.
But as answered by reader SipaKV [10], it can also be translated into a multitude of, “very pretty words, descriptive, poetic, functional, erotic” [Fr].
Should abortion be legal in Madagascar?
Mialysenfout [11] raised the more serious and controversial topic of abortion.
Abortion is illegal in Madagascar, but in December 2007, a human rights committee asked the government to review the country's abortion laws and consider decriminalizing it.
Ici, la couverture contraceptive est encore très en-deçà de la demande. Et c'est un vrai souci dans une société à la sexualité debridée ( c'est une affirmation, pas une critique haha) où les premières relations sexuelles se font de plus en plus tôt, les préventions sont encore très maladroites et les cas d'avortements, de plus en plus nombreux. Parce qu'ils sont interdits, les avortements se font clandestinement et généralement dans des conditions hygiéniques et sanitaires déplorables et rarement par la personne compétente. Ces 30 000 décès, nous avons le pouvoir de les éviter si la loi autorise que l'intervention se fasse dans un centre hospitalier et par des médecins et bien sûr, dans un délai strict et rigoureux fixé par la loi.
Soit on choisit d'agir et faire en sorte que toutes les naissances soient le fruit d'un choix et non d'une contrainte. Faire en sorte que les femmes violées ou victimes d'une inceste n'aient pas à porter le fruit de leur humiliation. Faire en sorte que la loi permet aux femmes dont la grossesse menace la vie puisse de bénéficier d'un avortement thérapeuthique.
In more than 40 comments, readers responded with a wide range of perspectives, some declaring abortion selfish or immoral, others discussing the consequences of dangerous, back room procedures:
L'avortement, je trouve que c'est lâche. On fait payer un enfant innocent, qui n'a rien demandé et qui ne peut même pas s'exprimer. (Rayon de soleil)
A Madagascar, l'avortement est interdit même en cas de danger pour la santé ou la vie de la mère, même en cas de viol et même en cas d'inceste. Avec une peine allant d'un à cinq ans d'emprisonnement et une amende de 360 000 à 10 800 000 Ar.
En cas de viol, NON à la dépénalisation. La mère devra mettre au monde l'enfant non désiré. (dotMG [12])
En ce qui concerne le fond du débat, je suis pour déployer des gros moyens de mise à disposition et informations sur les méthodes de contraception. (Vola [13])
madagascar.mabulle.com [14] writes a detailed description of a clandestine abortion procedure performed in Antananarivo, and offers a harrowing statistic:
“Pendant ce temps là, à Antananarivo, 50% des décès liés à la grossesse seraient dus à une IVG clandestine qui a mal tourné.”