Japan: NOVA on the brink of collapse · Global Voices
Chris Salzberg

Despite numerous statements to the contrary from an increasingly evasive management, the collapse of Japan's largest English language school operator NOVA appears imminent as bloggers have been reporting lesson cancellations, school closings, and busy phone lines. Tension has been mounting over the past month, with administrative staff still waiting for their pay from September 27 and English teachers having yet to receive their pay of October 15th.  And yet even as stories pile up of teachers with pennies in their bank accounts and no funds even to get back home, NOVA President Nozomu Sahashi remains nowhere to be found, refusing to file for bankruptcy protection which would allow staff and teachers to apply for unemployment benefits.
Living day-to-day on a dwindling reserve of funds, teachers are meanwhile being steadily evicted from their housing as NOVA, with little assets and massive liabilities from terminated student contracts, has been unable to pay the rent. Checkmated in a deep financial crisis, even stories of a potential buy-out now seem far-fetched as NOVA faces possible indictment for violation of labour laws, its president meanwhile reportedly hiding in the British Virgin Islands.
Stories in English of the ongoing NOVA saga have featured regularly in blogs and discussion forums over the past couple months. As NOVA finally began to actually cancel classes last week, however, Japanese students and staff also joined in the conversation. Blogger Bun writes:
最近、ブログでノバ生徒のカミングアウトが多発！？
大声で「ＮＯＶＡに通っています」と言えないのは、
悪徳会社のせい？はたまた英会話能力の無さを自覚しているから？
[…]
安全な日本で、幸せボケした私にはＮＯＶＡが唯一の外界との扉
この歳で思考回路を作り直すのは難しいが、英会話と同じで地道に
やっていこう！ＮＯＶＡに通った数年間は無駄ではない
Many of the Japanese bloggers who have “come out” reported their experiences at having had their lessons cancelled due to teachers being on strike. As blogger yagiemi-109 describes it:
今日Ｎｏｖａに電話をしました。
予約を変更する電話でしたが、まず電話が話中でなかなか通じない。
何度目かで、やっと通じたかと思うと「講師の給与未払いで、ストライキになるから、予約を受け付けてない。」との返事。「あとから、お知らせがいくと思いますが」でした。
Blogger kohkichi gives some more detail about their experience:
今週月曜日にＮＯＶＡから
「講師の都合で明日のレッスンが受けられなくなってしまいました」
と電話がありました。
今日、その振り替え分の予約を取ろうと電話をしたら
「実は、本校が○○校と統合することになり10/22〜31まで休校することになりました」
と言われました。
で、その○○校は給付金コースを開設していないとのこと。
給付金コースを開設している他校は遠くて通えません。
もう、いつ倒産してもおかしくないので、解約してもお金は戻ってこないだろうし
このまま続けてもレッスンを受けられる保証もなく・・・。
Many Japanese had planned to at least continue with the lessons that they had already paid for, since they did not expect to get their money back if they cancelled. Blogger Riruna explains the situation:
今までおよそ４年間NOVAに契約していましたが、家族間でも「なるべくポイントを消費させようとしているのでは」という疑惑が上がり、外国人講師もどんどん辞めて、今では来日3ヶ月などの新人さんしか居ません。
そこで解約しようかと思っているのですが、指摘を受けて清算方法は改正されたのでしょうか？
私は確か330ポイントの契約で、一括で払い込んでおり、残りのポイントは200ほどです。
その為、清算方法が改正されていなければかなりのダメージでして、親も「改正されたのなら今すぐ解約、されていないのならば使い切るしかない」との意見です。
しかしあまりにも対応に必死さが滲み出ていて、学生の身で踏み込んだ質問をしても、向こうにとって都合のいい返事しか返ってきませんでしたし、私としても不信感のあまりもう行きたくありません。
On the other hand, there was also a lot of nostalgia about NOVA lessons. Blogger yummy writes:
ますますあぶないと噂のNOVAですがガーン
先生やｽﾀｯﾌさんに恵まれた人はNOVAが大好きで
なくならないで！！
と思っている人たちも多い
私もその一人です
NOVAにひどい目に合わされた人や上達しないからNOVAはダメという人などNOVAを良く思えない人もたくさんいると思います。
でも私は好きだし、楽しいし、すごく上達しているしなくなってほしくないです
Blogger lettuce also misses NOVA:
ホント、がんばってほしいよ。
いち生徒として。
やっぱ、あたしは、時間的（仕事的）に海外に留学ができないの。
だから、駅前留学っていう制度はサイコーによくって、
講師がみんな外国人ってとこも、ほかの生徒さんとも仲良くなれたことも
最高にうれしいことだったの。
Some bloggers even expressed hope for the future of NOVA:
振り返ると楽しかったな
いろんな国のｲﾝｽﾄに会い興味深い話を聞くことができたし
英語は上達したのかなぁ
今は経営状態がよくないけれどがんばって立て直しでもらいたいです。
Blogger Applecheese was less optimistic, looking to the future and predicting that the era of NOVA-like schools has come to an end:
多くの人が英語を上達させたいと感じていて、なおかつ、学習効果の上がる方法を各人が身を持って知る機会が少なかった頃には、派手な宣伝とかも手伝い、うまく時代に乗って広がりました。でも、ああいうシステムが、日本の歴史の中で大きな役目を果たした時代は終わりだと思います。最近の指導システムがどうだったのかは詳しく知りませんが、契約や解約方法の話を別にしても、10年前のあのままのシステムを続けているのだとしたら、規模縮小はまぬがれないと思います。
Finally, I'll end this post with blogger metatabi, who recounts saying goodbye at what will almost certainly be their last NOVA lesson:
NOVAから「本日予約のレッスンをキャンセルさせてください」と電話。
無給で働かされていた講師たちがストライキに入ったらしい。
まぁ、確かに仕方ないことなんだけどねぇ。
昨日のNOVAのレッスンではたった一人残っていた講師が、「明日を最後に３週間バカンスをとることにした」と言っていて。
帰るときには「また明日ね〜」って別れたのに！
来ないのか…。