Arabeyes: Who is Using the Tunisian Presidential Airplane? · Global Voices
Amira Al Hussaini

The Tunisian presidential airplane and the ‘unofficial’ trips it takes to Europe and the fashion capitals of the world has attracted the scrutiny of the country's most outspoken bloggers. Who is using the president's plane? Who approves the trips abroad and how much is it used for official business?
Astrubal opened a can of worms when he posted those questions on his blog (fr),  along with the following video:
Les Tunisiens savent que leur président n'effectue pas beaucoup de voyages officiels. Les destinations, entre autres, vers Malaga, Malte, Genève ou Madrid (parfois pour une période qui ressemble fort à un shoping du week-end) l'ont-t-elles été alors dans un cadre privé ? Dans ce cas, l'utilisation de l'avion présidentiel ne relève-t-elle pas de l'abus ?
“Tunisians know that their president does not make many official trips.  However, the destinations of the presidential plane include, but are not limited to, Malaga, Malta, Geneva, and Madrid (sometimes for a period that strongly resembles that of a weekend shopping trip).  Were these trips for private purposes?  In that case, isn't the use of the presidential plane an abuse of power?” he asks.
Outre l'aspect troublant de ces destinations de l'avion en question, aussi longtemps que durera le silence médiatique relatif à l'évocation du train de vie (et pas seulement) de la présidence, la présomption de culpabilité, quoique l'on dise et quoique l'on fasse, sera la norme (comme dans toute République plus proche des champs des bananiers que du terreau sur lequel s'enracine l'Etat intègre).
“In addition to the disturbing destinations of the airplane, as long as the media silence lasts on the topic (among others) of the lifestyle of the president, a presumption of guilt will be the norm (as it is in every Republic which more closely resembles a banana plantation than the fertile fields on which a legitimate state is rooted).”
Je n'en sais rien, car ces questions relèvent en Tunisie du tabou. Je constate simplement, et pour ne citer que le cas des deux photographies du vendredi 9 février et dimanche 11 février 2007, qu'il n'y a rien dans les médias tunisiens (sauf myopie de ma part) qui pourrait expliquer ce week-end à Genève de l'avion de la présidence de la République.
“I really don't know. Those are taboo questions in Tunisia, and we do not ask them. To mention only the case of the two photos of Friday February 9 and Sunday February 11, 2007, I simply notice that there is nothing, not a single word in the Tunisian media (if I'm not wrong) that could explain the presence of the Tunisian presidential plane in Geneva's airport,” he explains.
Pour éviter la démagogie, on peut envisager de nombreux usages de cet avion qui ne soient pas pour le seul agrément du prince : telle sa mise à disposition pour certaines missions du gouvernement, missions humanitaires ou, pourquoi pas, certains déplacements exceptionnels de l’équipe de Tunisie, etc. Les déplacements de l’avion, observés au sein des photos, relevaient-ils de ces cas de figure (quand bien même je les trouve, pour ma part, aberrants étant donné le coût) ?
“To avoid any kind of demagogy, one could imagine several uses of this plane outside the obvious: like for certain governmental and humanitarian missions or, why not, for the few and exceptional trips of the national team of Tunisia, etc. However was the Tunisian presidential plane carrying out these missions (even if it is quite absurd considering the expenses)?”
Countryman Sami Ben Gharbia soon joined the crusade with a post in Arabic, which also seeks answers.
كلنا نعلم أن وتيرة سفر الرئيس التونسي بن علي .. قد انخفضت منذ سنة 2005، إذ نادرا ما غادر حصونه الأمنية في تونس. و تجدر الإشارة هنا إلى أن رحلات الرئيس بن علي إلى أوربا ما بين سنة 2001 و 2007، أي خلال الفترة الزمنية التي تمُ فيها التقاط هذه الصور،.لم تتجارز الثلاث رحلات، زار خلالها جنييف في ديسمبر 2003، روما في ماي 2004، و مالطا في جوان 2005.
(Vraisemblablement le départ)
(départ)
At the forum section of Nawaat, Ihsan_Aafi picks the thread and notes: